周雲逸事件是第一集的背景劇情，也是全劇的引子。嘉靖三十九年的年末一個臘月沒下雪，而這一年由於給朝廷修宮殿加上嚴黨貪墨，國家造成了三百萬兩銀子的虧空。裕王和清流官員認為這是倒嚴的好機會，於是將嘉靖三十九年的各項財政開支告訴了周雲逸，讓他以欽天監官員的身份上表朝廷，表明一個臘月不下雪是天象示警。
嘉靖帝看到後非常生氣，他認為這是底下人對自己皇權的挑戰和質疑。要知皇帝又叫天子，周雲逸說上天預警，這番言論其實是從根本上否定了嘉靖皇帝的合法性，同時由第一集裡的對話可以知道，周雲逸其實是裕王的人，嘉靖要杖殺周雲逸也是為了給裕王警醒：不要結黨。於是嘉靖震怒之下，讓司禮監仗打周雲逸，馮保行刑，結果把周雲逸打死了。
那麼，馮保為什麼要打死周雲逸呢？
首先這是馮寶揣摩上意後得出的結論。因為嘉靖震怒，所以揣摩上意的馮保便把周雲逸往死裡打，即便他知道周雲逸是裕王的人。在馮保看來，死一個周雲逸不比死一隻螞蟻重要，但是讓嘉靖不高興，是無論如何也不行的。
順便說一句，嘉靖在內閣兩派爭論時，表明後悔打死周，其實並不是真的後悔（從劇末即使暴怒依然沒有殺海瑞能得知皇帝的自制力非常強不會因一時情感做出後悔的指令，而且他真後悔的話早就在周被打死時就處理馮寶了，可是並沒有），而是為了安撫徐階等人，反正人都死了，這時候把馮寶推出去，只是犧牲一個微不足道的小棋子罷了，能夠平衡雙方勢力讓他們鬥下去最重要。
其次這是馮保爭取上位的一個機會。馮寶在劇裡先是打死周雲逸，接著天降瑞雪時得意忘形獨自搶佔功勞去和皇帝報祥瑞。都是馮保想借此上位的表現。這裡馮保之所以得意忘形是因為他覺得打死周的時候自己揣摩對了，可能要上位了。所以便不顧規矩，越級上報，得罪了司禮監不少大佬。
唯一慶幸的是，馮保發現錯誤後，在雪地裡一夜長跪，總算平息了乾爹呂芳的怒氣，換來了一線生機。呂芳把他保下來送去裕王府做最終成為後來萬曆皇帝的大伴（小皇帝最親密的太監，近似貼身保姆），也算是大難不死必有後福吧。
閱讀更多 歷史那年 的文章
