不算汉唐的话，宋朝应该是历史上，中国人（特别是汉人）比较值得骄傲和自豪的一个朝代。虽然宋朝在历代的汉民族政权里疆域并不算大，甚至没能完成九州的统一（北方的幽云十六州没有被宋朝长期控制过），但是宋朝在文化、经济和科技上所取得的成就是令其它朝代望尘莫及的。
首先，宋朝的政治制度是历朝历代里最为开明的。宋朝十分重视科举。平民不论贵贱，几乎人人都可以参加科举（只有娼优子弟除外）。而且，宋代举行科举考试的次数也是历代中最多的，除了定期的考试之外，还曾经多次开设恩科加考。 其次，宋朝皇帝的文化素养也都相当高。宋太祖的“杯酒释兵权”，宋朝皇帝的仁义和善非常值得称道。宋徽宗创立了瘦金体楷书，而且精通工笔花鸟画，在艺术史上榜上有名，之后的宋高宗的书法也有相当高的造诣；两宋勉强算是中国历史上明君比较集中的时代，前期的皇帝们大多虚心纳谏，生活节俭，宅心仁厚，很少有特别荒暴和不理朝政的。如果说清朝皇帝的执政水平排第一，那么第二就应该就是宋朝了。 第三，宋朝也是中国历史上读书人最受重视，最享福的一个朝代。宋代官员的收入极高，是汉代的10倍，明清的4-5倍。宋太祖还曾立下遗训，要求祖孙不得杀害士大夫及上书言事者。官员不会因为进言而获死罪，也从未有过严重的文字狱。宋高宗时甚至还有过平民给皇帝上书的事，这在明清两代是无法想象的。
第四，在经济上，宋朝是当之无愧的中国古代最为富庶的时期。两宋的大部分时间里，特别是和平时期，人民生活相对富足。土地私有制的在宋朝时得到了相对较好的维护。享誉世界的四大发明的有三项出现在宋朝。 
南宋灭亡之后，由蒙古人建立的元朝入主中原。元代的统治阶级对文化和科技的重视程度大幅度下降，社会普遍出现了文化倒退的现象，而且由于蒙古人对汉族的中央政治制度不够熟悉，导致制度制定不合理，高层权力混乱，政治冲突不断，权臣挟持朝政并肆意废立皇帝。
元朝灭亡以后，下一个由汉族人建立的政权明朝，与宋朝相比差距是非常大的，文化和经济水平都不比从前。除了朱元璋以外，其他的明朝皇帝们大多不关心政治，导致阉党权倾天下，造成了政治不清明，大臣少作为，政府职能低下和腐败屡禁不止的现象。从多数方面来看，明代都不算十分突出。 
明代的皇帝们可能是中国历朝历代里最差劲的。在明朝统治的全部276年里，皇帝们完全不上朝的时间大概是121年，神宗一个人占了最多，很多皇帝的在位时间也特别短，没有太大的作为。另外，明朝皇帝的文化素质也相对低下，可能是受明太祖的出身和观念的影响，皇子的教育不太受重视，与宋代的皇帝们根本无法相比，甚至还赶不上满清皇帝们汉化以后的水平高。
后金灭明之后，汉族中原王朝的统治彻底宣告结束。满清在很多方面，特别是科技和军事技术的利用上，思想十分守旧，中国的文化再也没有像宋代和汉唐时期那样辉煌过。这也许就是“大宋之后无中国，明亡以后无华夏”这种说法的来历。
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