南北朝時，南朝宋後廢帝劉昱，是宋明帝的長子，是中國曆代王朝中荒淫殘暴的昏君之一。他年幼時，就不願讀書，一天到晚玩耍嬉戲。他可以爬上一丈多高的旗杆上去做各種驚險動作，半頓飯的工夫都不下來，嚇得照顧他的宮女侍從目瞪口呆，他卻以此為樂。
後來，劉昱年紀慢慢大了，性情更變得喜怒無常，左右隨從如有不聽他使喚的，他便拳打腳踢，像對貓狗一樣。他行為乖張，不拘小節，經常是光著腳，不穿禮服，到處亂蹲亂坐，毫無一點太子的儀態。這種行為，使得很多大臣見了搖頭，又不敢勸說，只好向宋明帝稟報。宋明帝聽了，也很生氣，這如何樹立皇室的威嚴？於是便敕令劉昱之母陳太妃嚴加管教，以整飭皇室禮儀。
劉昱繼承王位時，才剛剛十歲，一方面懼怕太后的訓斥，一方面又顧慮諸大臣的非議，所以還不敢放肆。過了三年，人大了，膽子也大了。他根本不理朝政，一天到晚帶著一幫侍衛、僕從四處遊玩。最初，太后也乘車跟著他，監督他的行為。後來，劉昱漸漸感到拘束，不願再受太后的監護，有時揹著太后出去遊逛，太后也拿他無法。他是皇帝，誰還管得了他？於是，他像脫韁的野馬，隨心奔馳。他經常只帶隨從，不要護衛，便離開京城十里、二十里，玩到哪裡算哪裡；或者去逛集市，尋釁鬧事，與人爭吵，互相詬罵，不以為然。一般是清早就出去遊蕩，到了夕陽西下，才盡興回宮。以後，他的心腹爪牙解僧智、張伍兒等伴著他黑夜出去，第二天早上才返回。
劉昱的這種放蕩不拘的生活，越演越烈，最後到了兇殘暴戾的地步。他出遊之時，叫侍從打起鋌矛和木棒，自己穿起便衣，一群人氣勢洶洶，招搖過市。如有人冒犯了他，就鋌擊棒打。更為惡劣的是，他豢養了一批針椎鑿鋸之徒，帶在身邊，見著不順眼的人，不論是男是女，就以鐵椎椎其陰私，血流不止。有的侍從不忍目睹，皺眉嘆息。劉昱大怒，以為掃了自己興趣，於是便叫這人脫光衣服站著，自己用矛刺穿這人的肩胛，其慘叫聲淒厲揪心。他這樣頻繁的騷擾，老百姓害怕極了，白天不敢開門，路上再也沒有行人的足跡。
劉昱不但行為放蕩，連富麗堂皇的宮殿也遭殃。他在宮廷的耀靈殿上餵養了幾十頭驢子，宮殿成了馬廄，糞便滿地，臭氣熏天。他還在自己睡臥的御床邊上，喂起了坐騎，做夢都和馬在一起。
他不但貪玩，而且好色。有一天，他遊逛到右衛翼輦營，見一女子嬌小可愛，便摟住不放，在營帳中雲雨起來。事後，又將其攜帶從遊，盡情作樂。
有叛逆者張羊，被捕後，劉昱親自行刑，他將張羊綁於承明門外，然後駕著馬車，用車輪將其碾死。後來殺杜延載、沈勃、杜幼文、孫超等人，都是他親自動手刺殺、宰割。他聞到孫超口中有蒜氣，為了證實是否吃過蒜，竟將其剖腹查看，其殘忍令人髮指。他聽說大臣沈勃家藏有無數寶物，便單獨持刀前往，沈勃自知難免一死，便破口大罵“你這暴君，你的罪過真是比桀紂還大！”
由於劉昱天性好殺，並以此為樂，於是朝廷內外，文武百官，無不膽管心驚，唯恐朝不保夕。
齊王蕭道成，眼看宋朝江山危在旦夕，不免憂心忡忡，思謀廢帝，另立明君。可劉昱卻沒有把這個齊王放在眼裡。
一天，正值盛暑，氣候炎熱。蕭道成在將軍府的營帳中小憩。因其肥胖怕熱，便袒胸露腹而臥。劉昱不叫侍從通報，便直接闖入帳中，一見蕭道成的臍大如鵠，不禁笑道“好一個箭靶子！”這一叫便把蕭道成驚醒了，張目一看，是當今小皇帝，不勝驚異，急忙起床整衣。
劉昱卻邊笑邊阻止道“愛卿不必著慌，我看你的肚臍眼大得像個靶心，倒好試一試朕的箭法！”說罷，就叫左右將蕭道成擁至一旁，露出肚腹。然後畫腹為的，自己拉開架勢，準備射的。
蕭道成大驚，急忙哀求道“老臣無罪，求陛下開恩！”
劉昱毫不理睬，只是得意地微笑。衛隊長在一旁擔心事情鬧大，因蕭道成是握有兵權的，如果翻臉，劉昱的江山難保，於是便解圍道“陛下，將軍肚臍的確是個好靶，可一箭射死，將來就無靶可射，不如改用假箭，就傷不著身體了。”
劉昱聽了，覺得有理，便改用假箭，一箭射去，正中肚臍眼。劉昱丟下弓箭，得意地大笑“你們看朕的箭法如何？”眾人讚不絕口。
蕭道成受此大辱，心中含恨。心想，如是真箭，豈不一命嗚呼？這樣殘暴的昏君，留他何用！於是廢立之心更為堅定，便與直閣將軍王敬則密謀、策劃，相機行事。
機會終於來了。七月七日這天，劉昱乘坐一輛敞篷車，帶了兩百多人，前往青尼寺遊玩，晚上又到新安寺曇度道人處，殺狗作餚，飲酒作樂。他喝得酩酊大醉，待從才扶著他返回仁壽殿就寢。侍衛楊玉夫在他身旁，他命令道“今夜應是織女渡過天河，你要在這裡守著，看見織女出來，就來報我，假如見不著織女出來，我就宰了你的狗頭！”
楊玉夫聽去，好像是醉語，但這位暴君的德性他是知道的，說要殺誰，就要殺誰。若真的等不著織女出來，這不就死路一條嗎？楊玉夫越想越恨。他早就被直閣將軍王敬則勸說過，侍候這種君王，早晚是會倒黴的。於是他便連夜去找王敬則商議，王敬則一聽劉昱已醉臥仁壽殿，便感到除掉他的機會來了。由於劉昱出入無常，侍衛們見他已酒醉，怕生事端，都各自遠去。於是殿內警戒全無，空寂無人。
到了半夜，楊玉夫領著楊萬年潛入殿內，悄悄走至劉昱榻前，側耳細聽，只聽帳內呼呼有酣睡之聲，料定劉昱已熟睡，便將其身旁的防身快刀抽出，直向劉昱的咽喉砍去，不等劉昱叫出聲來，已命歸黃泉。
楊玉夫將劉昱頭割下，趕緊出了承明門，提頭來見王敬則，一人立即奔馳至將軍府，將頭獻與齊王蕭道成。蕭道成大悅，旋即穿著戎服，率將士數十人，開啟承明門。門衛不敢窺視，因劉昱每晚從外面回來，厲聲呼叫，門衛早已膽顫心驚，怎敢窺視。蕭道成順利打開城門，便徑入宮內。
蕭道成以太后令，召集群臣，宣佈廢昱之事，並立安成王劉準為新君，是為宋順帝。
選自《宋書》
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