据说明朝中期的潮汕地区，流传着这么一个民间故事。说是一个父亲每天出海打鱼，儿子缠着爸爸也要去，可是父亲很快发现，只要带着儿子出海就看不到鱼虾的影子，必定是空手而回；而自己一个人去就能满载而归。一定是儿子太晦气，父亲这样想。
一天，儿子偷偷上了父亲的船出海，和以前一样，一条鱼都打不上来，连小虾米都看不到，父亲登时火大，摞起儿子就给扔下海去。可还没到家，父亲就后悔不迭，等哭天抹泪到了家，竟然发现儿子正在床上睡觉呢！原来，这孩子是白虎星转世，小虾小鱼见之唯恐不及，才使父亲每网必空。而南海龙王看到“白虎星”掉进大海，因知其日后定会为明朝建功立业，忙派虾兵蟹将把小孩护送回家。
这虽是人们杜撰的带有神话色彩的故事，但故事中的小孩——翁万达确如龙王所知，日后为明建功立业——南踢越南北揍蒙古，成为被明世宗褒奖为“文足以安邦，武足以戡乱”的“岭南第一名臣”。
翁万达，字仁夫，广东潮州府揭阳县（今属汕头）人，明弘治十一年（公元1498年）生于一个清贫之家，父亲希望他能考取功名，对他管教甚严。而翁万达也勤勉好学，饱读诗书。28岁那年，他得中进士，从此平南扫北，宦海沉浮。
一、男儿立志出乡关
步入仕途后，翁万达离开家乡，先后任广西司主事，广西司员外郎，山东司郎中。为官之初，他监督税收，秉公办事，不徇私情，对于政策的利弊大胆上言；有豪强敢不守法，都逃不过翁万达的严正惩罚，因此他以“廉法著称”。
因为工作出色，嘉靖十三年（公元1533年），翁万达升任为梧州知府。梧州地处边防要地，又是汉人与少数民族杂居，民风凶悍，特别难以治理，翁万达上任后，以治学致其根本，大力兴办学校，有空自己也各处讲学，带动起一股学习风潮，士人学风为之一振，风俗亦有好转。
他体恤民情，组织百姓兴修水利，劝课农桑；对待骚扰势力却毫不手软，在梧州四年，翁万达“恩威并著”声名远播。这时，正赶上安南（今越南）莫登庸父子篡位，还勾结广西土官反叛朝廷，大明决定南征。在这次事件中，翁万达展示出自己非凡的军事才能。
嘉靖十七年，明世宗列举莫登庸十大罪，派兵部尚书毛伯温、两广总兵仇鸾远征安南。而要处理安南事务，势必牵扯到广西土司。知梧州四年，翁达达积累了丰富的事务经验，毛伯温推荐其为征南副使。对于南征一事，
他提出“重兵威慑，抚剿兼施，迫其乞降”，这一方案立刻得到礼、兵部的认同，被定为朝廷的国策，翁万达也成为广西一路前线的指挥官。莫登庸本是安南黎朝的重臣，趁着主幼国危之时篡位登基。正在得意，得知大明派兵来征，丝毫没有一点惧怕，反而暗中勾结广西两个土官，贿赂财物，让他们提供情报。翁万达得知情况，认为若要征服莫登庸，必先断掉“内线”。征得上司同意后，他施计逮捕两个土官，进而控制了这两个土司部落。
紧接着，又暴发断藤峡侯公丁之乱，翁万达施计稳住侯公丁，再诱捕杀之。后兵分多路乘胜追缴，经月余，终于平定断藤峡叛乱。而随之而起的九司反叛，也被翁万达顺势平定。
叛乱平复，莫登庸听说后吃惊不已，原来的嚣张气焰备受打击。这边翁万达派人潜入安南，打探情况，提出智取、震摄、征讨三策，毛伯温深以为然。翁万达先抓住莫登庸的细作，亲自为其解缚，并动之以情晓之以理，趁势让他瞧瞧大明军威。细作回安南后，如此这般告诉莫登庸，劝他顺势而为。与此同时，大军已经进驻南宁，毛伯温发布公告告诉民众，罪只在莫登庸父子，与百姓无干，有愿降之人将授其田地，并悬重金捉拿莫登庸父子。
一时民心所向，莫登庸顿感反叛无望，于是带领部分大臣，自缚后到镇南关投降，伏首认罪，并献上地图财物，割让部分土地归大明。如此，兵不血刃而定安南，翁万达功居第一，嘉靖帝大喜，从此特别倚重。
二、报答国家哪肯还
翁万达在安南的出色表现，受到嘉靖帝的赏识，官职三级跳，曾有过半年两迁的纪录，到嘉靖二十三年，翁万达被提拔为兵部右侍郎兼右佥都御使，三边总督。
虽常年为官，但他一向清明，身无旁物，两袖清风，这么一位穷总督，肩负着守三边的重任。此时明朝危机四伏，北有俺答侵扰，南有倭寇犯海，这两大边患让大明头疼不已。特别是北边俺答，朝廷派出的大臣没一个能收拾住他们的，直到翁万达来到，一改前任的无所作为，令俺答闻风丧胆。
到任伊始，翁万达先整饬吏治，弹劾贪佞宣府副总兵，大胆起用德才兼备之人；他还调整兵力部署，在边镇增设防御，经过改革弊政，严明军纪，部队面貌一新，战斗力大大提高。在武器方面，翁万达也颇动了一些小心思，他仿造火器，造出了三出连珠、铁棒雷飞等火炮，分发到各处。
要守好边关，边墙作用重大，翁万达大力修筑。从大同，到宣府，800里边墙，保质保量修筑完成，史载“万达精心计，善钩校，墙堞近远，濠堑深广，曲尽其宜。寇乃不敢轻犯，墙内戍者得以暇耕牧，边费也日省。”在翁万达的精心准备之下，边防事务得到大大改善。
另外，翁万达还上疏皇帝，请求选拔天下武略奇才守卫边防。经过武试，一批勇士聚集在翁万达身边，加上翁万达知人善用，与他们推心置腹，这些勇将都甘心情愿以死为国效力。
嘉靖二十四年，俺答来犯，翁万达指挥官兵严守铁裹门、鹁鸽峪两关。铁裹门这边，看见敌军，将士们争先恐后杀将而去，英勇无比，吓得蒙古军放声痛哭号声震天，骑兵损失惨重，无计可施，只得趁天黑仓皇撤离。而鹁鸽峪这里，在先失守的情况下，翁万达亲自督战，将士们拼死力战，而蒙古军听说明军援兵将至，担心被歼，遁逃而去。铁裹门、鹁鸽峪血战，被誉为“奋勇中坚，威震北虏”，翁万达声名大振。
嘉靖二十七年九月，俺答又来攻宣府，在曹家庄，明写与俺答军相遇，翁万达率军飞驰而至，但敌多我少，翁万达便令兵士乘车拖着树枝，顺风鼓噪，于是飞尘四起，黄沙蔽日，蒙古军齐呼：“翁太师至矣！”吓得慌不择路，溃败而逃，明军以少胜多，取得曹家庄大捷。
翁万达督边六年，功勋卓著，令俺答兵不敢再大举来犯，边关一度升平景象，而翁万达也赢得嘉靖中叶第一边臣的美誉。
三、人生到处有青山
曹家庄大捷后，明世宗授翁万达兵部尚书之职，委以兵部大事。不久，翁万达的父亲去世，他南归奔丧，这却成了他人生的转折点。
就在守制之时，俺答得知翁万达离开了边关，便没了顾虑又兴兵来犯，大同更是失守，情势危急，明世宗也顾不上守制的规矩了，下诏要翁万达赶快赴边关，重掌总督之任。而翁万达当时正值背疽发作，动弹不得，只得修书一封让儿子上京交给皇帝。没想到儿子路上遇盗贼，把《乞恩陈情终制疏》给弄丢了。
这其间，俺答已是“溃墙南下，直薄都城”，把世宗急得接连下两道金牌，督促翁万达快点动身。翁万达只得又写下《题知起程疏》让侄子送进京，可广东到北京，万里之遥，日夜兼程，等到北京时已经一个多月之后。皇帝本来就等得心急火燎，奸臣严嵩又在皇帝耳边吹冷风，耽误了这么久，也不知道啥时候才能到？加上一些小人的离间，世宗对翁万达渐生不满，降总督为经略。
过了一年，翁万达的背疽益发严重，他又因病请辞，这可点燃了世宗的火气，借故将他“削籍为民”。戎马多年的翁万达便衣简车回乡。路过福建时，他与友人同游武夷山。看着如画美景，回想自己一生宦海沉浮，翁万达感慨万千，决定自己死后就葬于此地。
不久，翁万达病势加重，还没到家，便在舟中逝去，终年55岁。而明世宗怒气过后，又感到边防事务非翁万达莫属，忙颁诏起复其为兵部尚书，当诏书到达时，已经是翁万达死后第六天，他永远也不能再为国效力了。
图：翁万达像
南征北战的翁万达是有明一代屈指可数的重要军事家，威望远播，在泰国，他就被誉为“英勇大帝”，立祀祭拜。改革家张居正也特别推崇翁万达，赞其：“（世宗朝边臣）仅仅推公屈一指焉”。
閱讀更多 我們愛歷史 的文章
