明憲宗登基的第二年，他最寵愛的萬氏為他生下第一個男孩，萬氏因此被封為貴妃。可惜孩子夭折，此後她再沒有生育。
因為這位萬貴妃，明憲宗還廢掉一個皇后，進封萬貴妃為皇貴妃，距離皇后只差一步。
說起來，這位萬貴妃從小入宮，年紀比明憲宗大了十多歲，卻深得寵愛。
《明史》記載，萬貴妃的父親名叫萬貴，有三個兒子，分別是：老大萬進，老二萬通，老三萬喜。《明史》中的說法不太一樣，他的三個兒子分別是萬喜、萬通、萬達。
萬家兄弟三人都由明憲宗給了一個錦衣衛的指揮，但只是帶俸官，也就是隻領俸祿，沒有實職。
萬貴為人比較謹慎，老怕出事。女兒成了貴妃之後，明憲宗經常賞賜她的父母兄弟。每當這種時候，萬貴就嘀咕說：“我從前只是一個小吏，現在女兒和兒子都享受福祿，只怕福祿太過，會有災禍。”
他又警告兒子們：“皇帝賞下的寶物，都會記錄在冊，只怕將來還要討回去，到時候如果你們拿不出來，將要獲罪。”
可兄弟三個哪裡相信這個？都笑他迂腐，照樣在北京城裡瀟灑豪橫。三兄弟當中，老二萬通最厲害，人們都稱他為“牛二”。
萬通和宮中的太監來往密切，比如韋興、梁芳等人。萬通經常向明憲宗和萬貴妃進獻一些珍奇之物，皇帝當然不會虧待他，把大筆的金銀送給他。
《萬曆野獲編》記載，萬通富貴以後，貪心不足，看上了一個美豔的女子，可惜那女子已經嫁人了，丈夫名叫徐達，和明代第一戰神同名，但只是一個普通百姓。
萬通沒有像高衙內一樣公開搶人，說明還是有所顧忌的。他使用一個變通的方法，把徐達招進府中，做了自己的僕人，而且非常器重他，藉機親近徐達的美妻。得手之後，他嫌徐達在家裡礙事，就拿出重金，派徐達到南方去採辦貨物。
後來萬通生了病，徐達從南方回來交差，與妻子團聚。萬通躺在床上，醋意大發，“忿詬不堪，哽咽而死。”
萬通就這樣死了，明憲宗還破格加以撫卹，給他的兩個兄弟都升職。更荒唐的是，萬通有一個兩歲的兒子名叫萬從善，官拜錦衣衛指揮使。另一個四歲的養子，名叫萬牛兒，為錦衣衛的指揮僉事，當然也只是帶俸官。
再說那一位徐達，拿著萬通的錢，給自己買了一個錦衣衛的千戶，以後又升為錦衣衛的指揮使，和萬通的兄弟平起平坐了，而且他是在錦衣衛有實職的。
萬貴妃死得比明憲宗早，等到明憲宗死後，明孝宗繼位，當時有人提出，要追查萬貴妃在宮中的一些舊事，特別是當初明孝宗生母的死，萬貴妃有很大嫌疑。
明孝宗擔心，如此追查下去，恐怕有違先帝的本意，所以不再追究。但對萬貴妃的兄弟們就不客氣了，奪去他們的官職，追回封誥和賞賜的財物，這正是當年他們老父親最擔心的結果。
於左 撰
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