為了更好的說明這把名為通用機槍的神槍，在說這把神槍之前，我們先說說兩個被他代替的槍械，那就是大家在抗日劇中常見的兩兄弟——輕機槍和重機槍。而我們今天的主角通用機槍就是用自己出色的性能徹底的代替了這兩大名鼎鼎的傢伙。
馬克沁重機槍的散熱裝置
重機槍一般都自帶散熱結構，比如著名的馬克沁機槍就是用水筒包裹著槍管進行散熱的，正是因為有主動的散熱結構，重機槍才能進行長時間的射擊隊敵軍進行火力壓制，在一戰之中馬克沁重機槍動不動就利用跨越射擊（類似於弓箭的遠距離拋射），對敵軍的陣地進行長達數小時的不間斷掃射，用於殺傷躲在戰壕裡的對方士兵。由於搶上帶著很重的水冷系統，所以整個槍都很重於是當時的人就叫他重機槍。但輕機槍就不同了，由於輕機槍需要快速機動，所以省去了重量巨大的水冷系統，但這也使得輕機槍槍管很容易發熱，從而不能像重機槍那樣進行連續的發射，只能快速機動到敵軍進攻線的側面以長點射殺傷敵軍。
沒有散熱裝置的輕機槍
現在來說通用機槍，這把神槍同時具備了輕重機槍兩個槍型所有的優點，也就是即能進行長時間的掃射，槍的重量也不大能夠在少量人員的揹負之下進行快速的機動，正是因為這個原因它才叫通用機槍。通用機槍最早由德國人發明，由於一戰之中德國人精巧的機槍戰術讓他們在戰爭之中大顯神威。所以在戰爭之後大家就禁止了德國人發展重機槍這種太過於“嚇人”的武器，只允許德國人發展不能長期連射的輕機槍。後來德國的納粹掌權需要快速的擴軍，但不能製造重機槍就成了納粹德國擴軍之路的攔路虎，於是他們就通過打擦邊球的方式開發出了通用機槍這個槍種。
這種槍同樣不具備主動散熱裝置，所以從外表上看就是一把輕機槍，但由於這種槍的槍管可以更換，只要副射手帶上幾根備用槍管，就能在連續射擊之中通過換槍管來解決槍管過熱的問題，這一下就使得通用機槍只用輕機槍的重量卻做到了重機槍才有的連續射擊能力。
更換槍管的MG42
上圖就是MG42更換槍管的方式，可以看出特殊的設計使得MG42槍管更換非常的方便。如今由於這種設計非常優秀各國基本上都淘汰了傳統意義上的擁有自主散熱能力的重機槍，而採用了這種通用機槍。
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