中国传统建筑文化，博大精深，说中国传统古建筑每一处构造都有着悠久历史深厚的文化内涵一点都不为过。经过数千年的历史发展，中国古建筑的屋顶也随着建筑功能的不同而演化出各种样式，歇山顶、悬山顶、硬山顶等名称都是用来形容不同等级的建筑屋顶，其中，有一种屋顶在存世的中国古代建筑中保存数量最多，最实用的，同时在现代建筑里也被继续使用，这就是硬山顶。因为使用这种屋顶的房屋主人基本都是平民百姓和六品以下官员，所以这种屋顶又被称为“草根专用”。
清明上河图中的硬山顶
关于硬山顶出现的时间，现在已经很难找到确切的时间节点，在宋朝成书的《营造法式》中未见记载，但在宋代名画《清明上河图》里，硬山顶就已经在汴河两岸广泛存在。张择端的《清明上河图》卷上，房屋都是硬山顶的平房，偶然有几座高耸的层楼。
硬山顶的特点是屋顶简洁，屋面只有前后两坡，左右两侧山墙与屋面相交，从古建筑上看属于两坡出水的五脊二坡式，是双面坡的一种。另外一个显著特点是整个屋顶只有一条正脊，四条垂脊，形成两面屋坡，左右侧面用来垒砌山墙的材料多以砖石为主。
砖窑遗址
硬山顶虽然早在宋代就已经出现，但直到元末明初才被广泛使用，而这其中的原因就是明朝大量砖窑的出现为修建硬山顶建筑提供了大量的砖石材料，然人们堆砌两侧的山墙提供了便利条件。硬山顶的出现，一方面节省了大量的木材，同时还通过将檩木梁全部封砌在山墙内的形式最大限度保护了建筑中的木质建材，由于硬山顶的方便易用，砖石普及之后，硬山顶建筑逐渐成为中国古建筑中普遍使用的形式，无论住宅、园林、寺庙中都有大量的这类建筑。
硬山式建筑
明清两朝，出于封建等级制度的要求，统治者直接颁布法令，对房屋的建筑样式、尺寸做了严格规定。在明朝，皇帝直接下圣旨做出明确规定，六品以下官员及百姓，房屋只能使用硬山顶，否则就是僭越，严重的要直接拉出去砍头。
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