微軟作為全球最大的軟件服務商，這麼多年來其實一直沒有停止過硬件上的探索，曾經發布過一系列或令人驚豔或稀奇古怪的硬件產品。
首先，請大家記住一個名字：Jon Friedman！
Jon Friedman
回顧曾經一系列微軟臭名昭著的失敗產品的設計師，不得不提現任Office 365首席設計師Jon Friedman。他參與或主導設計的產品，其中包括2004年的SPOT手錶，超級移動PC，KIN手機和未發佈的Courier設備。在本週的微軟Build開發者大會上，Friedman回顧曾經一系列的微軟硬件產品，並探討了這些產品失敗的原因。
智能手錶先驅：SPOT
SPOT手錶
“我們的設計太過超前，藍牙手機當時仍未普及，智能手機還沒有真正佔領市場”，Friedman在談到SPOT手錶時解釋說。微軟在2004年發佈了SPOT智能手錶，採用FM無線電子載波技術，為佩戴者通過手錶屏幕提供新聞和信息。 “這是一次很好的經驗，我們從中學到了很多”，Friedman說， “我覺得，我們放棄的有一點點太早，這是一個內部業餘項目，比爾蓋茨很喜歡這個項目”。蓋茨甚至稱它為“手腕上的計算機”，但最終微軟在2008年關停了這個項目。
平心而論，小智認為SPOT是一款不錯的產品，通過FM信號傳播股票、天氣、新聞等信息，設計非常的超前，只能說生不逢時。
平板電腦先驅：超級移動PC
Friedman隨後在微軟推出了多款平板形態的電腦。這些電腦發佈於12年前，當時iPad和iPhone還沒有發佈。 Friedman解釋說：“我們覺得移動電腦是個好主意，外形上是7到10英寸的平板設備，超薄機身、持續待機、無線網絡連接、電容式觸摸屏，而價格為400美元”。他的團隊原計劃需要300位工程師耗費兩年時間才能構建這些設備，但是為了趕上Windows Vista的推出時間點，微軟只給他20個人的團隊，需要在6個人內完成整個設備，而且希望將當時對觸摸操作並不友好的Windows桌面操作系統塞進這些設備。 “所以當然，它變成了這種電阻式觸摸屏，號稱超級PC，只有兩個小時的電池壽命，而售價1,200美元”，Friedman透露， “我設計了一些非常糟糕的軟件，它可以在Windows Vista上運行，所以你可以真正觸摸操作Windows Vista系統。”
微軟的超移動PC
小智看來，微軟的超級移動PC在平板形態受到當時Windows系統為中心的壓制，本身該設備的工業設計水準很高，是微軟自己要將大象塞進超跑，導致了最終的產品失敗。
社交化智能手機：KIN
超移動PC之後，Friedman加入了Xbox團隊內部的一個新孵化團隊。Friedman開玩笑說：“我們當時開發了一款社交手機KIN，它在市場上總共就銷售了六個星期。我媽媽買了一個，我覺得真的很糟糕。我認為我們總共售出了大約8,000臺”。 微軟在Verizon推出了KIN手機，但是這個系列並沒有持續多久，因為微軟未來的戰略仍然是Windows操作系統，在移動端則只能是Windows Phone系統。 “實際上它非常酷，這是雲計算的開始”，Friedman解釋道。 “關於它有很多美妙的事情，但Windows Phone是一種轉型，相比之下，KIN並不是微軟的策略重點。在某個時間點，戰略上向前推進為一個平臺是有意義的。”
微軟的KIN One
小智曾經親手把玩過KIN 1和KIN 2手機，這個系列曾經在微軟中國有一個工程團隊。手機整體設計風格非常偏向圓潤的日系風格，全部採用全鍵盤滑蓋設計，配備高清攝像頭。系統主打社交分享概念，可以隨時拍照快速分享到社交網站。然而受限於當時的硬件條件，系統優化做的不夠，整體體驗比較卡頓，可以使用的應用也基本沒有。
可摺疊平板電腦：Courier
微軟下一個孵化項目是一個代號為Courier的可摺疊雙屏平板電腦。 “Courier真的是在彌合模擬世界和數字世界之間的鴻溝”，Friedman解釋道。根據雙屏設備洩露的概念視頻和圖像，它充滿了互聯網的想象力，然而從未成為真正流行起來的功能性產品。Friedman說：“我們仍在努力尋求鋼筆和油墨，我們仍在建立彌合虛擬和現實世界鴻溝的想法。Courier被叫停的原因是它只是一個項目的副產品，這只是我們在玩的另一件事，它沒有明確的產品策略和需求故事。”
Courier原型機
史蒂夫·鮑爾默關閉了Courier項目，他在該團隊的辦公室希望聽到該設備的設計初衷，然而設計團隊最終沒有提出一個好的用戶場景，也沒有一個完全支持它的平臺。Friedman解釋說，這種對公司創新文化的打擊，使該公司“當時失去了很多優秀人才”。Friedman表示Courier和KIN在同一周同時被取消， “這是我職業生涯中一個毀滅性的時刻。”
微軟硬件設備的未來：Surface
Friedman仍然在微軟，他現在負責Office 365的設計工作。兩年前，Friedman在西雅圖的一次設計會議上進行了類似的演講，但這是他第一次在微軟自己的會議上講過去的失敗產品經驗。Friedman的演講時機頗具諷刺意味，因為現在有傳言稱微軟正在研究一種類似Courier的摺疊屏幕移動設備。這個神秘的設備在Surface團隊的專利中多次被發現，並且有報道稱，它將包括帶有獨特鉸鏈的雙顯示屏和獨特的記事本應用程序，為用戶提供真正像筆記本一樣的寫作體驗。
Andromeda概念圖
目前尚不清楚微軟的代號為Andromeda的神秘Surface設備是否會最終推向市場，但Friedman的講話確實表明該公司意識到其過去的失敗並正在從失敗經驗中學習和創新。
Surface系列目前已經證明了自己，財報上Surface硬件營收也成為微軟新的10億美元級別產品線。小智看好Surface的未來，微軟仍然具有業界頂尖的設計和技術能力，仍然具有全球開發者人數最多的生態之一。也期待在Friedman在吸取了如此多失敗經驗之後，能真正設計出業界和市場都較好的硬件產品！
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