珵素
《荊宣王問群臣》是《戰國策》中的一篇文章。只看這個題目時，大家可能會感到疑惑：荊宣王是誰？從稱謂看，他應該是荊國的國君。但估計大部分人都不記得戰國時期有荊國這麼一個國家。
其實荊國就是楚國，荊是楚國的別稱。荊宣王就是楚宣王。用荊稱呼楚國，在《戰國策》中也是比較常見的現象，《史記》也經常用荊王、荊地這樣的詞彙。那麼，為什麼當時的人會用荊來稱呼楚呢？
楚國的國名為“楚”，楚的本義就是“荊”，指的是一種灌木。所以從字義上講，“楚”與“荊”的意思是一致的。明白了“楚”的意思後，可能有人奇怪，為什麼楚人要用“楚”來作自己的國名呢？這還要從楚國的歷史說起。
史書記載，楚人是黃帝的後裔，顓頊（zhuān xù）的後代。顓頊生稱，稱生卷章，卷章生重黎和吳回。重黎是帝嚳（kù）時期掌管火的火正，被稱為祝融。後來重黎為帝嚳辦事不利，帝嚳將其處死後，又讓重黎的弟弟吳回繼承了重黎位置，因此楚國也被稱為祝融的後人。
吳回生有六個孩子，第六個孩子叫季連，就是楚人的祖先。楚人的祖先之前也是居住在中原地區，但在殷商時期，不斷被商人驅逐、攻擊，其中一些人就不斷遷徙，最終遷徙到了南方。
周文王在位時，打算聯合各族反抗商王的統治。當時季連的後代鬻（yù）熊就帶著族人投靠了周文王。鬻熊和他的後人盡心盡力為周文王、周武王做事，但周武王大封諸侯時，卻沒有想到楚人，直到周成王在位時，想到楚人幾代人的辛勞，就將鬻熊的曾孫熊繹分封為子爵，到這時楚人才最終穩定下來建立了楚國。
鬻熊投奔周文王之後不久就死了，死後由他的兒子熊麗繼續他的工作。而楚國國名的由來正與熊麗有關。據《楚居》記載，鬻熊的妻子妣（bǐ）厲在生熊麗時難產，無奈選擇剖腹產子，最終只有熊麗活了下來。妣厲死後，巫師用楚（即荊條）將其包裹起來埋葬。人們為了紀念妣厲，就自稱楚人，後來建國也稱楚國。這就是《楚居》所記載的楚國國名的來源。
楚國建立後很長時間，其國名都是“楚”，其他諸侯國的記載中也是用“楚”來稱呼楚國。這樣一直到秦莊襄王繼位。秦莊襄王，本名異人，是秦孝文王的兒子，秦始皇的父親。莊襄王本身排行中間，又一直不受孝文王的重視，很沒有存在感，早年被送到趙國當人質。在趙國，莊襄王遇到了商人呂不韋，呂不韋覺得莊襄王是一個很好的投資對象，於是決定幫助莊襄王奪得繼承權。當時孝文王的王后華陽夫人沒有子嗣，而且因為孝文王的寵愛，華陽夫人在確立太子這件事上很有發言權。於是呂不韋就設法在華陽夫人面前給莊襄王說好話，讓華陽夫人認莊襄王為養子。
華陽夫人是楚國貴族，雖然深受孝文王的喜愛，但身處異國又沒有子嗣的華陽夫人終究覺得沒有依靠，地位難以長久，於是就同意了呂不韋的建議，打算認莊襄王為養子。呂不韋帶著莊襄王去見華陽夫人時，特意讓莊襄王穿上了楚人的衣服。果然，華陽夫人見到莊襄王穿著楚人的衣服，非常高興，就認莊襄王為養子，還將莊襄王的名字改成了子楚。
雖然子楚是後來改的名字，但還是需要避諱，因此莊襄王繼位後，秦國人就開始用“荊”來代替“楚”，於是就有了“荊王”、“荊地”這樣的稱呼。
還有一種觀點認為，熊繹的封地在荊山附近，因此建國後就將自己建立的國家稱為荊國。後來楚國遷都，遷都後不再使用舊名，就用與“荊”意思相同的“楚”作為國名。之後的人們雖然常用“楚”來稱呼楚國、楚人，但偶爾也會用“荊”。等秦莊襄王繼位後，秦國就統一用“荊”而不再用“楚”了。
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