3D打印技术在医学领域的应用，正成为关注的焦点。
近日，英国纽卡斯尔大学科研团队研发出全球首个3D打印人类眼角膜，轰动了全球眼科界。据称，如果这项新技术能够用于移植，未来无限量的角膜供应或将成为现实，有望解决角膜供体紧缺的全球难题，让上千万角膜盲患者重见光明。
10分钟“量身打印”眼角膜，角膜无限量供应或成现实
通过使用独特的“生物墨水”和角膜干细胞，可以在10分钟内打印出人类可用的3D打印眼角膜。纽卡斯尔大学的研究人员表示，他们将海藻酸盐和胶原蛋白混合成的一种独特凝胶，它能让干细胞存活，拥有足够的强度，能保持形状且足够柔软，从而能够通过3D打印机顺利打印出来。他们还可为不同患者“量身打印”角膜。
“我们的3D打印角膜还需要进行进一步的测试，而且可能还需要几年时间才能用于移植。”研究团队负责人切·康农教授说。“但我们已经证明，通过扫描患者的眼睛来打印角膜是切实可行的，而且这种方法可能可以解决全球范围内的角膜短缺问题。”
角膜供体缺口巨大，千万患者苦等角膜
眼角膜是人类眼球的最外层结构，它有一定弹性，能够保护眼球不受有害物质影响，同时还承担着大部分的对焦功能。感染性眼病、外伤等都会影响眼角膜，最终导致失明。
目前，我国目前角膜盲患者超400万，每年新增10万。角膜盲患者数量仅次于白内障致盲患者数量，其中多数患者通过角膜移植可重见光明。随着角膜捐献量的提高、眼库的发展和手术技术的进步，我国角膜移植手术量及成功率稳步增长。然而，由于供体紧缺，每年仅5000例患者可获得移植，仅占移植总需求量的10%，缺口达90%。由于角膜供体紧缺，绝大多数角膜患者只能在黑暗中等待，一部分患者因角膜供体缺乏耽误了最佳治疗时机，眼球被迫摘除。
目前，我国饱受捐献角膜供体来源严重不足的困扰。但美国以完善立法与科学的管理，不仅能保证本国角膜移植供应，还将剩余角膜远输国外；“佛国”斯里兰卡角膜捐献率全球领先，通过出口角膜，帮助全球成千上万的患者恢复光明。
针对角膜捐缺口巨大的现状，除了在政策层面鼓励角膜捐献外，发展角膜替代品或补充品的方案也必不可少。
而3D打印技术的进展，为将来大范围人工角膜移植提供了一种新思路。倘若3D打印角膜在未来几年内能够用于临床，将为全球上千万渴望重见光明的角膜盲患者带来福音。
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