抱負水平是指個體在從事活動前對自己所要達到的目標或成就的期望標準。它是人們進行成就活動的動力，而能否成功則決定於抱負水平的高低是否符合個體的能力或條件。
抱負水平過低或過高都不利於增強個體的自信心和自尊心。在過低的抱負水平下，即使成功了，也不能產生成就感；抱負水平過高，在達不到預定的目標時，就容易產生挫折感。抱負水平與挫折感的產生有密切關係。
例如，考試時，甲生和乙生同樣得了80分，甲生垂頭喪氣，認為自己是重大失敗，因為他的目標是在90分以上，而乙生歡天喜地，認為自己取得了成功，因為他的目標是60分。所以，要使一個人在活動中既產生成就感又不至於受到挫折，就要客觀地分析自己的優勢和劣勢，根據自己的實際情況，確立適合自己能力的、具有挑戰性的抱負水平。
在確立抱負水平時，不要盲目和別人攀比，更不要指望自己在所有方面都比別人強，因為那是不可能的。貝多芬不會因為打不過張飛而傷心，他的長處不在武功而在音樂；張飛也不會因為創作不出世界名曲而苦惱，他的長處不在音樂而在武功。每個人都有自己的長處和短處，不必因為某些方面不如別人而自尋煩惱。
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