我们现代用一个词形容各行各业、形形色色的人，常用的就是三教九流，稍微有那么点贬义，那么这个三教九流到底是哪三教，哪九流呢？很多人表示都知道，不就是那什么吗？不过不要着急下结论，关于三教九流的具体含义，远没有大家想的那么简单，还要从长计议。
先说九流，民间关于九流的说法有很多，不尽相同，还有什么上九流、中九流、下九流的分类，所谓上九流大概就是，帝王、圣贤、隐士、童仙、文人、武士、农、工、商。中九流：举子、医生、相命、画家、书生、琴棋、僧、道、尼。下九流：师爷、衙差、升秤、媒婆、走卒、时妖、盗、窃、娼。
除此之外，还有什么一流佛祖二流天，三流皇上四流官，五流阁老六宰相，七进八举九解元。等等说法，这些大家不用记，因为这些说法都是怎么来的呢？大概都是小说民间故事，整理附会的产物，不见正史记载，没啥研究价值，这也是为什么三教九流带有贬义的原因，都是小说家编的。
九流真正的含义，是源自《汉书》记载，流就是流派的意思，比喻如水流一般，遵循自然规律，源远流长，自成一派，相当于现代的大学专业分类，一共是九流十家，分别是：儒家、道家、墨家、法家、名家、杂家、农家、纵横家、阴阳家。
这就是九流的最初含义，外加一个小说家，因为小说家在古代地位比较低，对社会发展没什么贡献，所以被排斥在九流之外，就好比冥王星被踢出了九大行星一样，算是不入流。但小说家流派从古至今屹立不倒，也算坚挺。
说完九流就要说三教，三教不就是儒道释三教吗？这样解释也没什么错，但是九流的说法出自汉代，但道教是东汉末年才兴起的，佛教大约也是在汉朝刚刚进入中华大地，九流十家很早就有，而汉朝之前却没有道教佛教的概念。
实际上，三教儒道释的说法，源自于宋朝，而九流的说法最晚成型于汉朝，不同时代的概念结合在一起，很明显有点矛盾和不搭，起码在汉朝来说，三教并非指的是儒释道三教。
因此我们追根溯源，汉朝之前的三教，指的是什么呢？据汉代的《白虎通德论·三教》记载：王者设三教何？承衰救弊，裕民反正道也。三王之有失，故立三教，以相指受。
简单的说就是夏尚忠，殷尚敬，周尚文，是孔子说夏商周三朝品质的典故，这是儒家的施教内容，忠、敬、文，又叫三德，具体这个很难解释，总之就是跟儒家的什么三纲五常六艺之类的差不多的概念。
所以，我们追本溯源，最早三教九流的真正内容应该是这样的，三教：忠、敬、文。九流：儒家、道家、墨家、法家、名家、杂家、农家、纵横家、阴阳家。
当然话说回来，我们都知道，语文没有标准答案，有的只是对现象的剖析和探索，三教九流具体是什么内容就不重要了，所谓知所先后，则近道矣。
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