他是我国著名的核化学与放射化学家。最大的成就是领导建成了每分钟5万转的雏型六氟化铀气体高速离心机。建立了从核燃料后处理废液中提取
铑和钯的新萃取流程,成功地研究从金川贵金属精矿中分离和提纯铑和铱。
（刘元方教授）
刘元方老师1931年出生在浙江镇海， 1991年当选为中国科学院院士，任中国核学会和中国化学会的核化学与放射化学委员会主任委员，国际纯粹与应用化学联合会（IUPAC）的放射化学与核技术委员会主席，担任国际《放射化学学报》顾问编委至今。
刘教授在自己的领域可谓全球著名，独树一帜。50年来，在核化学与放射化学领域作过许多开拓性和创造性的工作。1995年在我国最早开展了热原子化学研究；1960年领导建成了我国第一台5万转/分浓集235U的气体离心机；利用超铀元素重离子核反应首次直接制得251Bk，解决了从几十种元素中快速分离纯Bk的难题，重制了251Bk的衰变纲图；建立了从核燃料废液中提取Rh，Pd和Tc的优于国外的先进流程.
（核聚变称为将来的永久能源）
他系统地开展放射性核素标记抗癌单克隆抗体的研究，成绩优异，其中111In标记化学等成果具有国际先进水平；他负责的“从金川矿中提取铑和铱的新方法”获国家教委科技进步一等奖。还最先从生物体提取与稀土相结合的蛋白质，并测定了分子量与结合常数。 1994年以来，在生物-加速器质谱学研究尼古丁的基因毒性中作出了突出成果。在核化学与放射化学领域发表论文70多篇，在生物微量元素化学方面发表论文约30篇。
（放射性同位素标记）
2001年以来，刘老又积极从事纳米材料的生物效应研究。在《Phys. Rev. C》，《 Nucl. Phys. A》，《 Nature Nanotechnology》，《 Radiocarbon》《 Carbon》等杂志上发表论文约160篇，著有《放射化学》（科学出版社，1988年）、《核化学与放射化学》（北京大学出版社，2007）等书四种。刘元方在核化学与放射化学等领域发表论文120篇，有专著3种。近年来，他在从事生物-加速器质谱学的研究中，又取得了重要成果。
刘院士治学严谨：坚信研究学术首要条件是要正学风，学风不正创新难成；他经常说中国科技工作者也都在看着院士们的行动，中科院院士的一言一行影响都很大；另外许多院士都是做老师的，应该为人师表，身教重于言教，更应以身作则，对年轻学生产生潜移默化的影响。
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