在第一次世界大戰和第二次世界大戰中，有一種機槍殺死了成千上萬的士兵，被人們稱為人肉收割機，它就是著名的馬克辛機槍， 馬克辛機槍亦稱馬克沁機槍,因其發明者海勒姆·史蒂文斯·馬克辛得名。
馬克沁，全名為海勒姆·史蒂文斯·馬克沁出生於美國緬因州，在研製機槍之前，海勒姆·斯蒂文斯·馬克沁可謂命運多舛。從14歲跟著一個馬車製造商當學徒，到41歲時他一共換了十幾個工作，但沒有一個工作使他致富。但是，長期的手工藝機械製造使得他具有高超的鉗工技能和工藝能力，這給他後來的發明打下了堅實的基礎。
海勒姆·史蒂文斯·馬克沁與他發明的馬克沁機槍
1881年8月，馬克沁和一些美國電器發明家到英國倫敦組建電器生產子公司，當他清楚歐洲人的主要興趣是速射武器後，便以全身心投入到了自動武器研製領域中。 但他由於沒有大學工程學位和工程師資歷，受到了歐洲人的嘲笑。
馬克辛本人是一個狩獵愛好者，在使用步槍打獵時深為兩個問題苦惱：一是頻繁裝彈的麻煩（當時的步槍只能裝一發子彈）；二是強大後坐力對肩膀的傷害。後來他想到了用一個問題（後坐力）解決另一個問題（裝彈）的方法，馬克新機槍就此誕生。 馬克辛1883年進行了原理性試驗，1884年獲得專利。馬克辛機槍是世界上第一種真正成功的以火藥燃氣為能源的自動武器
原型口徑為 11.43毫米，槍重 27.2千克，採用槍管短後坐 (19毫米)式自動方式，水冷槍管；採用容彈量為333發6.4米長的帆布彈帶供彈，彈帶可以接續，理論射速 600發／分，可以單、連發射擊；也可以通過射速調節器調整為慢射速100發／分。馬克辛機槍結構複雜，採用水冷槍管較為笨重，帆布彈帶受潮後可靠性變差，但在近代戰爭中曾被普遍使用。第一次世界大戰後期，馬克沁機槍得到普遍應用，戰後很多國家列裝馬克沁機槍，有的國家裝備長達半個多世紀。
馬克沁機槍被認為是有史以來殺人最多的槍械，被馬克沁機槍殺死的人至少有100萬。 除了大量的死亡人數，馬克沁機槍還給馬克沁帶來了滾滾財源。除了諾貝爾之外，馬克沁大概是惟一發了大財的軍火發明家。他在1883至1885年間，把自動武器中可能用得上的各種機構都報了專利，同時代的專家不得不向他請教，製造廠商還須付給他使用專利的報酬。至今，專業的槍械研製人員依然遵循著由馬克沁首創的火藥氣體能量自動射擊三大基本原理——槍管後坐式、槍機後坐式和導氣式。英文版《武器裝備百科全書》說：“馬克沁機槍的出現標誌著一個時代的結束。自從拿破崙時代起曾經使用過的戰術完全沒用了。 ” 在一戰爆發的時候，真正認識到機槍重要性的只有德國，當時，德國陸軍裝備的馬克沁機槍超過12500挺，當年11月，當索姆河戰役結束之際，自動武器的開山始祖馬克沁以76歲的高齡在英國斯特雷瑟姆去世。去世時，他既有英國國籍，又被賜封了英國皇室的爵位。由此可見當時的人們對馬克沁機槍的敬畏之情。到第一次世界大戰結束時，機槍真正變成了戰場上的主流。法國平均每個步兵師裝備機槍684挺(包括輕機槍576挺)、英國400挺(包括輕機槍336挺)、德國324挺(包括輕機槍216挺)，大大超過了戰爭爆發時每個師只有24挺機槍的數字。而機槍在戰爭的暴發戶美國發展最快，從戰前的每個師18挺發展到1000挺(包括輕機槍775挺)。
為了促銷，1884年馬克沁在英國舉行了自動機槍問世的發佈會，各國都有代表出席會議，中國也派了洋務運動的重要人物李鴻章出席。當時表演的是速射，機槍在半分鐘內一口氣打出了300發子彈。李鴻章大開眼界，連聲感嘆：“太快了，太快了。”
但是當時正值中法戰爭，積弱的清政府沒有給李鴻章多少可以調用的銀子。李鴻章雖然希望自己籌建的新式軍隊也能有這樣的武器，可是當他發現這樣的槍會浪費大量子彈後，也不得不自嘆：“太貴了，太貴了”。
儘管覺得太貴，可當時還是買了幾挺馬克辛帶了回來。
早在1888年（清光緒十四年），中國就開始仿製了最初的馬克辛機槍，然後在光緒十五年（1889年），金陵兵工廠就製造出了中國第一挺馬克沁重機槍。宣統二年（1910年）秋，四川機器局也製造成功4挺馬克沁重機槍。中國以後又仿製了多種類型，大量裝備軍隊。其中以1935年定型的一種最為有名，l934年中國獲德國贈送的MG08/15式馬克沁重機槍全套工作圖樣，交金陵兵工廠仿照改良。該槍有較多改進，如增加高射裝置、橫掃射裝置、練習彈槍口罩等部件，並改良了擊發、保險裝置和三腳架等，1935年試製成功，定名為24年式馬克沁重機槍。
水冷式的馬克辛機槍，最顯著的標誌就是機槍的槍管外面有一個巨大的冷卻套筒包裹著槍管，馬克沁機槍的冷卻套筒里約可裝4公升水，另外一般配有兩個各約8公升容量的備用水箱。只要不斷給冷卻筒加水，就可以不停地開火。所以一般有的副射手身上也會掛滿水壺，那就是用來給馬克辛加水的。
馬克辛而對於世界來說，則是地獄之門洞開：馬克沁機槍被認為是有史以來殺人最多的槍械。在第一、二次世界大戰中，各種型號的馬克沁機槍被世界各國廣泛採用。
索姆河戰役141天時間裡英法聯軍陣亡61.5萬人，德軍陣亡65萬人，這100多萬人大都是馬克沁機槍的冤魂。歐洲整整一代人喪命於機關槍下。第一次世界大戰中成千上萬的士兵被馬克辛終結，也使得年輕一代的女性失去了結婚的機會，在英國就有200萬的單身女性孤獨終老，終身未嫁人。
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