天堂村處於離桂陽縣城47公里的橋市鄉，現有村民300多戶，1500多人。2016年4月，天堂村被評為桂陽15大古村落之一。
天堂村原名天塘村，在祠堂裡的一條慶祝修譜的橫幅可以看到。在村委程正南家看到的族譜記載，程氏始祖恢洪公原籍為徽州休寧，明永樂年間進士，官拜粵韶太守，歿於任上。洪公生九子，五郎千贏公因夢中有神靈指示“壺中有天塘，子孫長髮其祥”，“壺”同“湖”，遂攜母入湖南尋找，尋至桂陽發現天塘，乃定居於此，繁衍生息。因此，千贏公為天堂程氏始祖，天堂村始建於明天順年間，迄今500多年曆史。
村口有棵500年樹齡的重陽古木，是進入天堂村的標誌，也是村民納涼嘮家常的地方。
天堂村四周群山環繞，自然風光優美，中間一口大水塘，水塘的西面有一口古井，民居環塘而建。水塘面積約10畝，完全可媲美小型水庫。塘基全部用青石砌成，十分堅固。水塘工程浩大，全憑一個家族之力興建而成，可以想象程氏先祖們的富強與家族的凝聚力。水塘聚四面山上之水，有“四水歸一，聚寶納福”之風水意象。民居圍塘而建。
村委委員程正南介紹，每年正月初二都要乾塘撈魚，這是程氏祖上定下的規矩，一直延續至今。每年這一天，全村人都圍在塘邊看乾塘撈魚，場面十分熱鬧。全村不論是否是程氏族人，每人都能分到一份魚。為何定在正月初二，而不是年前乾塘撈魚呢，有兩個原因，其一，村民過年有放鞭炮的習俗，容易引起火災，年前乾塘不利於消防；其二，按風俗習慣，正月初二是外嫁女兒回孃家拜年的日子，塘魚正好可以作為回禮。
程正南帶著我們探訪古宅，宅子環塘而建，依山勢逐步抬高。建築風格與湘南其他古村落基本一致，大多為獨體式，二進或三進結構，一般有一個天井，大戶有兩個或三個天井，每戶一個獨立的單元。村裡巷道縱橫交錯，石板路保留完好。雖然宅子大多人去屋空，很多破敗不堪，但從精美的構建、石雕、木雕依然可見當年的氣派與家族的富饒。
為"大清道光xx歲進士程典"立的旗，尚保留著旗杆石。這樣的旗杆石還有幾處，可見村裡讀書考取功名的不少
這天祠堂里正在準備酒席，原來是村裡一對新人結婚，新郎、新娘都在外地工作，回鄉辦酒，以宴鄉親。我們當即前去祝福，主人很客氣地要留我們吃喜酒。祠堂是家族公共場所，祭祀、婚喪嫁娶皆在祠堂，這本是中華傳統，可惜還保留祠堂的村落不多了。
目前，天堂村正申報中國傳統村落名單。這些年拆掉老屋建新房的很多，古村完整性遭到破壞，建議當地加強古建保護，建新房不要拆老宅。利用優美的自然風光開展古村落旅遊。
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