我们说一场战争失败，往往说输家“败北”，【爱农帮】就经常想，为何只说“败北”，却没有人说“败南”、“败东”、“败西”呢？
“败北”一词究竟是什么意思呢？
一、本意及引申意义。
原来“北”字的本义是“背”或“相背”，它是一个象形字，在甲骨文中，“北”字即为两个人，一个向左、另一个向右背向而坐之形。
东汉许慎《说文解字》一书中亦说：“北，背也，二人向背。”这个“北”字很像两个人背靠背之形，“北”字即古之“背”字，“背”字是后人为它加上肉旁而成的。
战争发生，两军相接，是正面相向的，激战之后，败方撤退，转身逃跑。“北”即为背，就成了背向敌方，这就是“败北”了。
胜方朝着败军背后衔尾穷追，这就是“追奔逐北”，逐其背也。
所以“北”这个词后来就逐渐增加了“失败”这一义项。“败北”在古代常常被人们拿来作为打败仗的代称，也引申为做事不成功，竞争或竞选失败。
如在春秋末期著名的军事理论家孙武所著的《孙子兵法》一书的《军事》中就有这样一句话：“佯北勿从。”在这里，“北”即…是“败”或“败逃”，这句话的意思为“敌人假装败逃，不要盲目追赶”。
《垓下之战》：“未尝败北。”打了败仗往回跑。《过秦论》：“秦有余力而制其弊，追亡逐北。”（名词）败逃者。
二、自古以来，以南为尊。
北者，两相背之，是不利之兆。古代把“南”视为至尊，而把“北”象征为失败、臣服。
所以正规性的建筑物，比如宫殿和庙宇都是面朝正南，皇帝都被称为“南面称尊”，而败仗之后的臣服之人都被称为“北面称臣”。
更为重要的是，中国传统文化里，阳生阴死。“南边”是盛阳所在，“北边”是极阴之地。于是，打仗时说的“败北”，也就是指往死里败逃去了。
胡服骑射，万里长城，金，辽，匈奴，鲜卑，西夏，元，后金，沙俄，小日本。一朝朝一代代的战争皆出自北方。中原政权与之交战胜少败多。
三、历史原因。
“败北”二字是和历史上民族竞争有关，失败的一方常常被驱赶到寒冷荒凉的北方，如匈奴、鲜卑等民族。
匈奴是夏禹王的后裔，是和我们同一起源的华夏儿女，由于夏朝灭亡，其后人就不能占据中原富庶温暖之地，退到河套地区和漠北荒原之地。
后来势力强大时，又要打回中原，所以中原华夏屡受侵扰，至汉武帝时，才由英雄卫青霍去病一举击破，匈奴向北逃窜。
最后要提的是，“败北”作动词来理解，是指打了败仗往回跑。这里的“北”并不是指方向而言，毕竟打了败仗逃跑时任何方向都是可能的，慌不择路，哪里还来得及找方向。
所以说“败北”一词同北方根本就没什么关系。
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