汉字的历史很久远，记载中最早的文字是象形文字，仓颉造字的传说大家都很熟知。传说在黄帝时期，黄帝分派仓颉管理圈里牲口的数目、屯里食物的多少。可慢慢地，牲口、食物的储藏在逐渐增加、变化，光凭脑袋记不住，仓颉犯难了。
仓颉整日整夜地想办法，先是在绳子上打结，用各种不同颜色的绳子，表示各种不同的牲口。但时间一长久，就不奏效了。这增加的数目在绳子上打个结很简单，而减少数目时，在绳子上解个结就麻烦了。仓颉又想到了在绳子上打圈圈，在圈子里挂上各式各样的贝壳，来代替他所管的东西。增加了就添一个贝壳，减少了就去掉一个贝壳。这法子顶管用，一连用了好几年。这就是成语结绳记事的来历。
可慢慢仓颉负责的事情越来越多，越来越复杂，结绳记事已经不能应付如此多的事务了，仓颉就很为难。有一天，仓颉参加集体狩猎，走到一个三岔路口时，几个老人为往哪条路走争辩起来。一个老人坚持要往东，说有羚羊；一个老人要往北，说前面不远可以追到鹿群；一个老人偏要往西，说有两只老虎，不及时打死，就会错过了机会。
仓颉一问，原来他们都是看着地下野兽的脚印才认定的。仓颉心中猛然一喜：既然一个脚印代表一种野兽，我为什么不能用一种符号来表示我所管的东西呢？仓颉就开始创造各种符号来表示事物。果然，把事情管理得井井有条。传说仓颉是一个长有八只眼睛的怪人，他用自己的八只眼睛观察八方，看见各种各样的东西，他把这些东西的形状简化后刻在龟壳、兽骨上，就成了最早的文字，这就是象形文字。
话说距离我们现在一百多年前，在河南安阳小屯村有一个剃头的，姓李名成。大概是因为穷，又不讲卫生，害了一身疥疮。这疮很痒。一天，他无意中发现村头河边有一些龟甲，就捡了一片，
用手一碾，酥松的龟甲竟被碾得粉碎。这时他浑身奇痒无比，顺手将龟甲的粉末朝痒处涂沫。奇怪，涂上龟甲粉末的痒处不痒了，脓水也被龟甲粉末吸干了。李成高兴得跳起来，他像发现宝贝一样将河边的龟甲兽骨――拾起来带回去。不久，李成身上的疥疮治好了。李成想，骨粉既然能消炎止痒，肯定也能止血。他把自己的手划破；再敷上骨粉，果然，血止住了。李成研究后发现，这些龟甲兽骨，埋在地下已有几千年。
甲骨的这些奇异现象很快就传遍全村。老年人说，这是神仙显灵；读书人说，这是龙骨。 从此以后，李成天天到河滩，到地头，把捡到的龙骨碾碎后卖给中药铺。村上的农民也把刨出的龙骨卖给中药铺。从此，龙骨就成了中药铺的一味中药。
1899年的秋天，北京。晚清国子监祭酒大臣王懿荣害了疟疾，医生诊治后开了一张药方；上面有一味中药就是龙骨。王懿荣派人到宣武门外菜市口一家老中药店达仁堂买药。药买回之后五懿荣亲自验看。他发现，龙骨上有人工的刻痕。王懿荣是著名的金石学家，他敏锐地意识到，龙骨上的刻痕可能是一种很古老的文字。他立即派人将达仁堂中药店里带有刻痕的龙骨全部收购回来。老板查了一下，共有十二片，王懿荣以二两银子一片的高价全部买走。
后来，他又通过古董商买了大量的这类龙骨，经过深入细致的研究，得出结论：这是中国最古的文字-一-甲骨文字！此后，学者们找王懿荣切磋，又各自收集了很多甲骨文争相研究。王懿荣也就成了甲骨文之父，原来被当作中药服用治病的龙骨，从此也成为研究我国汉字的珍宝。“甲骨文”作为一门学问，就这样首先从中国开始了。
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