乾隆皇帝劇照
皇帝的髒襯衣不好洗，不是指皇帝穿的襯衣特別髒，而是指歷代很多皇上都有一個愛好，都好習文弄墨，寫詩作文，而得有人給他修改潤色，就是給皇帝修改詩詞文章的，做這個活計，就叫給皇帝洗髒襯衣。襯衣的主人是皇帝。中國人有寫詩的嗜好，士大夫吟詩作賦，老百姓哼哼民歌民謠。皇帝是人，喜歡並且會作幾首歪詩的皇帝，大有人在，連做亭長出身的劉邦、放過牛的朱元璋都作詩，何況其他。算起來，最喜歡作詩的皇帝有兩個：一個是隋煬帝，愛詩愛到臣子有佳句者，嫉妒得要取他的性命；另一個是清朝的乾隆皇帝，屬於高產詩人，保留到現在的就有4萬餘首，編成集子，可以賣萬元一套。
乾隆當皇子時打扮成文士的畫像
隋煬帝有沒有人給他洗髒襯衣於史無證，但乾隆有。比較有名的叫沈德潛，此人是清朝大臣中的九老之首，活到97歲，在今天也算長壽公了。此公不僅活得長，而且位極人臣，官拜太子太傅，雖說是個名謄銜，能有這個頭銜的人像白烏鴉一樣稀少。沈德潛雖然活得長，但發跡卻很晚，考進士點翰林那年，已經67歲了。不過，沈德潛卻是一個名滿江南的老名士，詩作得好。據說入翰林後，沈德潛例行考試並沒有考好，由於乾隆的看重，不僅沒有被髮下去做知縣，反而走進皇帝的書房，掛上了“上行走”的頭銜，從此一路暢通，翻著跟頭升了上去
但是有一點，就是此公到80多歲致仕（退休）之前，一直沒有離開皇帝的身邊。如此好運的沈德潛，唯一的憑藉，就是自身的一手好詩，以及低調而且善於迎合聖意的老道功夫。因此，有人認為，沈德潛其實是乾隆的槍手，乾隆的詩，實際上是沈的手筆。不過，看過一些留下來的乾隆御製詩之後，覺得沈德潛給乾隆的詩修改潤色應該沒錯，《清史稿》中也說，他曾為乾隆校過《御製詩集》。
乾隆扇面詩
皇帝村衣不好洗，原因是凡是皇帝，就不想承認自家的村衣也髒過，因此，洗衣婦的活兒，只能悄悄地幹，幹了之後，還不能讓別人知道。但是凡事若要人不知，除非已莫為，保密難。皇帝也知道這一點，知道一般情況下洗衣婦是不敢張揚的，但還是擔心洗襯衣的人，把這等事跟家裡人說，有朝一日透露出去口風，自家臉上不好看。
老名士兼老大臣的沈德潛當然明白這個道理，十幾年伴君如伴虎，小心翼翼，如履薄冰，如臨深淵，沒有透露半點“給皇帝改文章”的得意。由此掙來了逐年增加的厚祿，功名利祿，死了之後還能溢美號，立祠堂祭祀。心裡想的美滋滋。可是人算不如天算，老名士活的時候總算安然度過，但翹了辮子（死了）以後，還是出事了。
乾隆五十七年（1799）題在五臺山塔院寺的御筆詩
出事的原因，是老名士雖然已經變成了老大臣，但虛榮心卻並沒有真的丟掉。無論如何，給皇帝改文章，拿的都是難得的榮耀。當時雖不敢說，但卻不想從此被煙滅掉。因此，沈在自已的遺稿中，還是留下了表明自家榮耀的明確痕跡。不曾想，老名士想傳之後世的，恰是皇帝所格外忌憚的，沈德潛死後，乾隆藉故從沈的家人那裡得到了遺稿，這下老名士的餡露了。皇帝氣了個半死，公開發作不方便，於是找茬，“奪德潛贈官，罷祠削溢，僕其墓碑”，就差掘墳鞭屍了。這個茬，有人說是沈德潛詩題曰《黑牡丹》者，有“奪朱非正色，異種也稱王”之句，可牽強扯成不滿當朝的餑逆言論。也有一說是沈德潛給某舉人的文集作過序，而這個文集後來被人檢舉，有關礙文字。
沈德潛畫像
不管怎麼說，反正沈老名士死後沒有保住名節，骸骨都不得安寧，其真正的原由肯定不是這種牽強附會的罪過，還是跟那首倒莓的詩以及倒黴的洗髒襯衣有關。用乾隆的話來說，就是“朕於德潛，以詩始，以詩終”。皇帝最不希望別人看的髒襯衣，以及如何找人洗的事．都讓人知道了。沈家丟了皇家給的好處，而皇帝則丟了人。總之，在封建社會皇帝不能有錯，皇帝不能丟面。
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