日本政府15日通過了一項新的政策，計劃在未來7年中允許多達50萬外籍勞工進入日本，以緩解日本國內越累越嚴重的勞動力短缺問題。
該計劃的通過標誌著日本政府在相關政策上的一個重大轉變：日本開始正式承認正日益依賴外籍勞工來克服勞動力短缺問題。
據《金融時報》15日報道，日本政府在週五通過了一項決定，將支持在五個勞動力最短缺的領域設立一項新的“指定技能”勞工簽證類別，在2025年以前引進50萬外籍勞工，這五個領域是農業、社會護理業、建築業、酒店業和造船業。
這一提案在上週的官方文件中已公佈，其間幾乎沒有招來反對。週五提案獲得通過並將寫入日本新經濟政策大綱中，相關立法將於今年秋天提交國會，預計最早於2019年4月實施。
“勞動力短缺變得越來越嚴重，對各地區的中小企業尤其如此，”日本首相安倍說道，“因此我們迫切需要一個框架，來接納各種具有一定技能水平、能夠直接上手工作的外籍勞工。”
據《日本經濟新聞》報道，到2025年，日本建築行業將面臨78萬至93萬人力缺口。在2020年奧運會到來之前，對建築工人的需求還在增加。農業將面臨4.6萬至10.3萬人力缺口。隨著老年護理需求持續增加，到2025年該行業需增加55萬人力。
執政的自民黨外國勞工問題特別委員會主席木村義雄（Yoshio Kimura）認為，引進50萬外國勞工還遠遠不夠。兩年前，該委員會呼籲日本接受超過90萬外籍勞工。
“50萬是根本不夠的，那些不瞭解（日本經濟）現實的人士制定了這個數字，“木村在早些時候接受《日本時報》採訪時表示，“在未來的一個世紀中，日本的人口將會銳減至4000萬（目前為1.26億）。我們絕對需要外國工人。我們需要能夠支持老年人的年輕人，“他說。
儘管如此，木村認為本週通過的新政策是一個潛在的里程碑。此次通過的新政策正是基於木村所領導的委員會於2016年5月24日提交的一份相關報告所制定的。
近年來，日本日益嚴重的勞動力短缺讓一些反對引進外國勞工的政治人士逐漸改變了論調。木村說，他相信支持委員會提案的立法委員現在已經成為自民黨內部的“多數派”，因為他們目睹了嚴重的勞動力短缺困擾了眾多日本公司。“那些反對的成員他們用直覺說話，不看現實，“木村說。
“直到最近，我還一直認為短期勞工會奪走日本人的工作，”執政的自民黨(LDP)的議員櫻田義孝(Yoshitaka Sakurada)說。櫻田義孝過去一直反對接納外籍勞工。
櫻田表示，儘管他依然不熱衷於接納外國勞工，“但現在的經濟形勢不同了”。他表示，現在勞動力短缺非常嚴重，日本需要更多外籍勞工。
此前，儘管日本的勞動力短缺問題已經非常嚴重，但日本政府長期以來一直禁止引進從事“單純性勞動”（體力勞動為主）的外國人入境。取而代之採用“學生簽證”以及“勞動技能實習生”簽證作為“遮掩”，允許外籍人士進入日本從事相關工作。這些做法經常被批評為幫助勞動力短缺的日本企業尤其是中小企業的“後門措施”。
目前現行的“技能實習生”制度允許申請者最長在日本工作五年時間，之後必須離開日本。根據此次通過的新政策，政府正在計劃為外籍勞工創建一個新的五年期簽證類別，新簽證身份的申請人需要通過一定的技能測試，並具有一定程度的日語能力才能夠獲得新的簽證。
據日本厚生勞動省公佈的數據表明，截至2017年10月，在日本工作的外國人人數為127萬8670人，同比增加19萬4901人，增幅高達18%，刷新歷史最高紀錄。不少企業一直困擾於人手不足，近年來開始著手接納外國人，數據顯示較3年前激增約50萬人。在增加的外國人中，增幅最大的，一是年輕的留學生打工者，達到25萬9604人（增幅達24%）；二是“技能實習生”有25萬7788人（增幅達22%）。外國勞動者中，以中國人最多，為37萬2263人，佔總人數的29%。
對於海外勞工引入計劃，日本國內一直存在不小反對聲浪。日本社會擔心外來勞工進入，對獨特的日本國家文化造成衝擊、引起本國居民和新移民之間的社會摩擦以及對治安和居住環境帶來的影響，是最主要的擔憂。另外，包括移民的日語水平、融入日本社會的能力等，也是日本各界爭論的焦點。
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