网桥（Bridge）又名桥接器，是一种连接两个局域网的存储/转发设备，如图1-16所示。网桥同中继器不同，网桥处理的是以帧为单位的信息。
网桥独立于网络层协议，网桥最高层为数据链路层。它能将一个较大的局域网分割为多个子网，或将两个以上的局域网互联为一个逻辑局域网，使局域网上的所有用户都可以访问服务器。它与上面运行什么网络层协议无关，也就是说网桥对网络层以上的协议是完全透明的。当网桥接收到一个帧时，它会检查并确认该帧是否已经完整到达，然后转发该帧。所以，网桥各端口分别连接的各网段必须属于同一个逻辑子网。
图1-16 网桥
交换机（Switcher）。在分组交换网中，交换机是一种能够提高网络性能、促进网络管理、降低管理成本的非常重要的网络基础设备。
目前传统意义上的网桥使用并不普遍，在实际组网当中大量使用的是第二层局域网交换机（也称为多端口桥接器），第二层交换机示例如图1-17所示。
局域网交换机无论从外观上，还是从连接方式上看，都与集线器十分类似，但是其功能却不同于集线器。局域网交换机可以用在交换式局域网中，比集线器具有更强的功能。
交换机的优点在于可以通过不同的通信媒体建立多个网络连接，因而只需要增加有限的成本就能提供比一个共享的集线器大几倍的带宽，这一点与集线器有根本的区别；交换机可以在不同的网络速度和媒体之间进行转换，这一点与路由器相似。网桥与交换机的本质区别是后者通常具有两个以上的端口支持多个独立的数据流，具有较高的吞吐量。
图1-17 第二层交换机
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