在6月28日進行的世界盃小組賽階段H組最後一輪日本和波蘭的比賽中，日本隊以0:1告負，但憑藉國際足聯最新引入的公平競賽規則最終驚險晉級16強。
日本隊晉級16強
日本主帥西野朗（63歲）在0-1波蘭的比賽中輪換了6名首發球員，並且於下半場第59分鐘被對手攻入制勝球。但是鑑於同時進行的另一場比賽塞內加爾0-1不敵哥倫比亞，所以日本隊依然憑藉紅黃牌較少而力壓塞內加爾出線。
不過，日本隊在最後階段所採取的消耗時間的倒腳戰術，於賽後在世界範圍內引起了巨大的反響。
西野朗
在比賽最後十幾分鍾裡，日本隊員明顯消極比賽引發現場球迷噓聲，賽後日本主帥西野朗坦言，是他命令場上球員停止進攻的。“是我讓場上球員停止進攻的，因為另一塊場地上比分對我們有利，我們最好不要輕舉妄動。雖然把賭注押在另一場比賽上非常冒險，但是在當時的情況下我也只能做出這種決定，隊員們也執行了我的命令，”西野朗在賽後新聞發佈會上說。
據日本媒體《體育報知》消息，日本主帥西野朗在對陣波蘭賽後的第二天早上訓練前，還特意就當時所採取的倒腳戰術向球員們進行了道歉。
據報道，在由主帥、球員以及工作人員所參加的全體會議上，西野朗進行了道歉：“儘管我們進入到了16強，但是坦白地說，我對當時所導致的無法令人滿意的處境而道歉。”
長谷部誠
此外，隊長長谷部誠則表示：“我感覺我們接下來能夠繼續向前。”
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