古时形容一个人武艺高强，常拿关羽、张飞做比喻。关云长骑赤兔马，抡青龙刀，斩颜良、诛文丑，过五关，斩六将，水淹七军，擒斩庞德，死后封神，号为武圣；张翼德三声喝断长坂桥，单骑吼退百万兵，夜战马超，大败张郃，死后亦封神。但历史上有这么一位英雄，却公论武艺赛过关张，《魏书》记载：“当世推其骁果，皆以为关张弗之过也。”，他就是北魏名将杨大眼。
杨大眼其实并不叫杨大眼，传说他“眼大如轮”，所以有了这么一个江湖绰号，真名反在历史上湮没了。其实他的眼睛大是大了一些，但绝不会象车轮那么大。如果那么大，那脸得有多大啊，岂不成了巨人。当世眼睛大的人，莫如名星赵薇，不过赵薇眼大，温柔如水；而杨大眼眼大，其神却震慑敌人。他自己解释杨大眼的来历时说：“两军旗鼓相对，我杨某怒目圆睁，足以使您目不敢视，何必要眼大如车轮”。
杨大眼的武艺怎么样，有三点可以证明：第一，他把三丈长的绳子系在发髻上面，然后奔跑如飞，绳子被扯得直如箭矢，战马都追不上他。估计这种速度如果跑马拉松，一准是冠军；第二，北淯郡经常有老虎出没伤人，就象北宋年间景阳岗有老虎出没伤人一样，景阳岗上的老虎被武松打死了，北淯郡的老虎被杨大眼擒获割下了脑袋；第三， 《魏书·杨大眼传》记载: “传言淮、泗、荆、沔之间有童儿啼者，恐之云：‘杨大眼至！’无不即止”。他就象隋朝的麻叔谋、五代的王彦章一样，小孩子听说他的名字就吓得不敢哭了。
杨大眼还有一个令人不可思议之处，他是个文盲，大字不识几个，却酷爱读书。他读书的方法也很特别，让别人给他念书，而他却有“过耳不忘”的本事，一一听进心里。他需要书写之时，也是口授，让别人代笔。杨大眼虽然有这种本事，奇人奇才，但如果他真的不识字，代笔之人若想骗他，他又该如何呢？所以可以预见的是，他得用非常亲近、非常相信之人当他的书僮了。
杨大眼并不是普通的凡夫百姓，乃是皇族之后，他的爷爷，乃是仇池国的君主杨难当。不过，杨大眼没有选择在仇池国谋生，因他是偏房所生，不被宗族人重视，家境贫寒，所以随父亲到北魏发展。那个年代，国界线没有现在这么严格，上哪国去基本随便。杨大眼的发迹，在于毛遂自荐。北魏孝文帝南征，要在全国公开选拔将官，杨大眼前去应试，应试中表演一技，就是前面我们所说的发髻拴绳与马赛跑，惊呆了主考官尚书李冲，这样的人，真乃当世奇才啊，千年以来未曾见过。立即任命他为军主。杨大眼形容他受聘成功是“蛟龙入水”。其实不只是古代，现代的长跑冠军，也没有杨大眼跑这么快的。
杨大眼在北魏确实如龙得水，有了用武之地。北魏孝文帝拓跋宏乃是雄才大略之主，历史上有名的改革家、政治家，杨大眼随孝文帝南征北战，战功显赫，勇冠军中，因功先后担任安成县开国子、直阁将军、辅国将军、游击将军之职，孝文帝驾崩后，杨大眼继续仕北魏宣武帝元恪，远恪在位期间北击柔然，南攻梁朝，平叛蛮人樊秀安部，国势强大。杨大眼在打击平叛蛮人首领樊秀安部、进攻梁朝江州刺史王茂的战役中表现不俗，立下功勋。
杨大眼作战虽然英雄无敌，但他也并不是常胜将军。正象关羽虽然是“武圣”，但也中了吕蒙的奸计而走麦城一样，杨大眼人生中的“麦城”是与梁朝的“钟离之战”。钟离之战北魏方的主帅是元英、萧宝寅，而梁朝的主帅是徐州刺史昌义之、右卫将军曹景宗，杨大眼担任平东将军，是钟离之战的主要征战将官之一，杨大眼率一万余骑魏军强攻钟离城，南梁方增援的豫州刺史韦睿派两千硬驽万箭齐发，魏军死伤无数，杨大眼的右臂也中箭受伤，不得不撤出战场。这真是两“帝”相逢勇者胜，南梁是梁武帝萧衍，北魏是宣武帝元恪，最终始终掌握战役全局的梁武帝技高一筹，用火攻击溃了北魏军队，这是南北朝时期最著名的一次战役，几十万军队如绞肉机般撕杀，北魏大败，被烧死、溺死、斩杀二十余万人，被生俘五万人，几近全军覆没。侥幸逃生的主帅元英被贬为庶民，平东将军杨大眼也从将军贬为营州士兵，重新回到了人生的起跑线。
杨大眼的事业落入低谷，他的婚姻也出现了波折。杨大眼的妻子潘氏是一员武将，不爱红装爱武装的人物，骑马射箭，功夫了得，本与杨大眼是天造地设的一对恩爱夫妻，并给杨大眼生了三个儿子，长子甑生、次子领军、小儿子征南，杨大眼向同僚们介绍夫人时，幸福地呼她为“潘将军”。杨大眼虎落平阳被贬为营州士兵时，这位“潘将军”不但不与丈夫共患难，反而在私生活上当了“大将军”，在家里跟别的男人“鏖战”起来，给杨大眼戴了一顶大大的绿帽子，此事被杨大眼的女婿赵延宝得知，告诉了杨大眼。“潘将军”当了潘金莲，杨大眼却不是武大郎，他是曾经打过虎的武二郎啊，这不是太岁头上动土吗?盛怒之下的杨大眼对潘氏先是幽闭，后是斩杀，用潘氏的鲜血摘下了“绿帽子”，然后报着大丈夫何患无妻的态度，续娶元氏为妻。
关羽走了“麦城”，牺牲战场。杨大眼虽然也走过一次“麦城”，却并没有永远地消失在历史长河中。过了一段时间，北魏宣武帝又念起杨大眼以往功勋，对他重新启用。令人惊奇的是，杨大眼重新做起，靠军功一步步往上升职，先后担任太尉长史、持节、假平南将军、征东别将，最后因功又做到了平东将军，这是他在钟离之战前的职位。历史给他开了一个大大的玩笑，又让他重新体验了一次人生的顶峰。在人生的最后两年，杨大眼不再征战，而是以平东将军的角色兼职荆州刺史，在州官的职位上终老天年。杨大眼是一代“传奇”，史载他复出之时，“观者如市”，不知在他人生谢幕之时，他大大的眼睛，是否已经看穿了人世间的世态炎凉。（作者：陆弃、孙玉良）
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