唐朝武則天當政時，宰相裴炎的四弟出任虢州司戶。虢州有個姓周的賢者，隱居在深山中，與裴司戶關係很好。
有一天，他對司戶說：“您的兄長雖然官至宰相，極盡人臣之榮耀，但是不出三年，一定家破人亡，宗族之人全都被殺，你不害怕嗎？”
司戶平素很瞭解周賢者，知道他不是普通人，就流著眼淚向他請求救助。
周賢者說：“現在事情的起因還沒有萌發，能夠輕易找到解脫的辦法。您趕快到都城去，把我的話告訴您的哥哥，要他拿出黃金五十兩。你把它帶回來，我在弘農山中，替他祭祀上天，為他寫一篇奏報天帝的表章，這樣就可以避開災禍了。”
於是司戶找件急事為藉口，來到都城，拜見兄長裴炎。裴炎為人很好，對親人和善，對朋友和兄弟友愛，招待很周到。每當兄弟從遠方來，就與他們同寢同食，即便時日很長，也不回後宅去睡。
司戶在半夜時，把周賢者的話告訴了裴炎，又向他要金子。裴炎從來不相信鬼神之說，至於世俗上驅邪鎮魔之類的事，更是聽到就生氣呵叱。
聽了弟弟的話，裴炎大怒道：“你為什麼不努力學習光明正大的學問，卻跟世俗蠢人一樣，被虛幻之事所迷惑？那些行巫術的人，只會假託鬼神，騙取人家錢財，我見到這種事總是切齒痛恨，今天你也居然說出這種話，真是氣死我了！”
司戶哭泣著說：“周賢者的見識不是一般世俗之人可比，他說出的話，沒有不應驗的。兄長官居宰相，家財豐足，為什麼吝惜這一點金子，而不讓他把災禍轉為吉祥呢？”
裴炎更加發怒不肯答應，司戶知道哥哥的意志不可改變，就憂愁地回到弘農。
當時裴炎剛奏請立武則天為皇后，專權把持朝政，自認為地位有如泰山一般安穩，所以不肯相信周賢者的話。
一年多以後，唐高宗死了，武則天親自處理朝政，樹立黨羽，殺害李唐舊臣，漸漸與裴炎有了嫌隙。
這時，裴炎才想起周賢者的話，就派人到弘農去，把司戶召到京城，拿出黃金讓他求周賢者施法祛災。
司戶到弘農諸山中去拜訪周賢者，每座山峰都找遍了也沒找到，又到南陽、襄陽、江陵等山中四處搜尋，最後終於找到了周賢者，把哥哥的話告訴了他。
周賢者與司戶一起回到弘農，對司戶說：“往年禍害還沒有釀成，還可以設壇場送達請求，現在災難的徵兆已經構成，不久即將滅族，還有什麼請求的必要呢？
況且我已經看到裴相國將被斬首，他的腦袋會被拴在右足下。事情已經如此，實在沒有免除的辦法，您不必再為他請託了。
我和您互相瞭解日子已經很久了，我不能眼看您和您的哥哥一同遭到禍患，您可以拿出一百兩黃金，我給您這一房人，向上帝上表章祭祀請求，希望可以得到赦免。”
司戶就拿來黃金給了周賢者，周賢者進入弘農山中設了壇場，上表章為司戶請命。法事完畢，把金子藏在山中，然後對司戶說：“您這一房人可以免禍了，但必須趕快放棄官職，把家搬到襄陽。”
司戶就辭去官職，把家遷移到襄陽，一個多月以後，司戶染上了風疾。十個月後，裴相國被投進監獄處以極刑，他的兄弟子侄都與他一起受到殺戮。
而司戶因為患了風疾，又遠居在襄陽，主管官員請求把他也殺掉的奏本，往來傳送耽誤了不少時日。過了一段時間，武則天想起裴炎的功勞，有些後悔。
就下旨說：“既然他染了風疾，死在旦夕，就不必追究了，這一房人特准免死。”
這樣，司戶一房才得到免禍。
當初，裴炎遇害那天的晚上，一隻狗把他的腦袋叼走了。天亮時，守護的人才把他的腦袋找到，於是就用他的頭髮把他的頭綁在他的右腳上，完全像周賢者事前所說的那樣。
閱讀更多 書蟲吐絲 的文章
