1978年2月，在中央討論《政府工作報告（草案）》的會議上，鄧小平建議，對於歐洲共同市場要迅速派人去進行技術考察。對於共同市場，對於日本、美國，要專門成立一個班子，不幹別的事情，集中力量，專門研究。要注意國際動態，現在是對我們最有利的時機。總之，要抓緊時間，多爭取一年時間都合算。
對不同發展類型國家建設經驗和辦法日益理智的態度，促成了1978年5月中國政府西歐五國訪問團的成行。這次訪問，是建國以來第一次以中國政府名義派團訪問西方發達國家。
出訪前，鄧小平專門找代表團主要負責人谷牧等談話，要求他們在訪問中，要廣泛接觸，詳細調查，深入研究一些問題。好的也看，壞的也看，看看人家的現代工業發展到什麼水平了，也看看他們的經濟工作是怎麼管的。資本主義國家先進的經驗、好的經驗，我們應當把它學回來。
訪問西歐五國代表團從5月2日到6月6日，對法國、西德、瑞士、丹麥、比利時的15個城市進行考察，會見了許多政界人士和企業家，參觀了許多工廠、農場、城市設施、港口碼頭、市場、學校、科研單位和居民區，收集了大量的信息資料。
回國後，代表團負責人時任國務院副總理的谷牧同志向中央政治局作訪問彙報，著重談了三方面問題：第一，戰後，西歐發達國家的經濟確有很大發展，尤其是科學技術日新月異，我們已經落後很多了，他們在社會化大生產的組織管理方面有許多值得借鑑的經驗；第二，西方發達國家在資金、商品、技術方面要找市場，都看好與中國發展關係，我們要很好地利用這個良機；第三，國際經濟運行中有許多通行的辦法，凡是對我們有利的，都可以採納運用。
谷牧發言後，中央政治局展開了討論，葉劍英、聶榮臻和李先念在發言中表示，外邊的情況，谷牧這次出去清楚了，講明白了，該是下決心採取措施實行的時候了。
1978年10月22日到至29日，應日本政府邀請，時任國務院副總理的鄧小平同志，對日本進行正式友好訪問。
訪日期間，鄧小平參觀了日本新日鐵、松下、日產汽車等公司，乘坐新幹線列車從東京到京都，在日本親身體驗了“現代化”。乘坐日本新幹線時，鄧小平說，“就像推著我們跑一樣，我們現在很需要跑。”他還說，“這次訪日，我明白什麼叫現代化了。” 他親身體驗到日本發展的迅速，同時也急切感到中國需要加快發展，這更堅定了他搞現代化的決心。
他對日本企業界元老土光敏夫說，“中國的經濟發展水平要比世界落後20年，中國荒廢了10年，在此期間，日本等其它國家進步了，因此，裡外落後了20年。”表示，中國要努力學習外國的一切先進經驗和先進技術。
日本著名的中國問題專家竹內實說：“訪日期間鄧小平反覆講四個現代化，從這種不同尋常的熱心來看，他在深入思考。”
1978年至1980年對發達國家出訪年平均增長率為57%，是增幅最快的；對正在進行改革的社會主義國家出訪年平均增長率為41%，位居第二 。
1978年12月18日一22日，中國共產黨第十一屆中央委員會第三次全體會議在北京舉行。
高層和決策層出訪，對改革開放，市場經濟思想的形成，對十一屆三中全會所倡導的發展經濟起到了積極作用。
[王金昌 ] 系今日頭條簽約作者
閱讀更多 王金昌 的文章
