華盛頓大學（聖路易斯）Washington University，作為全美著名的高校，地處美國密蘇里州聖路易斯市，這個位置相當於我國西北地區的省會城市，按照今天大都市的影響，在美國那麼偏僻的地方怎麼會有一所世界一流的大學？就算有著濃厚的底子，他們的人才不會流失嗎？就像我國西部的蘭州大學一般，在大城市發展過程中，人才急劇流失，實力大為下降。那聖路易斯華盛頓又是如何從偏僻的地區擠進全美前20，甚至前15.
我們先回顧一下聖路易斯華盛頓大學的歷史。在美國至少有兩所華盛頓大學，一所在華盛頓州，全名是University of Washington，是華盛頓州的公立大學；另外一所就是地處中西部的密蘇里州的華盛頓大學，全名Washington University，是私立學校，後來為了區別又改名為Washington University in St. Louis。而名稱中的聖路易斯只是為了區別學校的地點所在，所以也是應該叫華盛頓大學，並且華盛頓大學的官方信頭名為華盛頓大學Washington University，學校法人名為也保留為華盛頓大學The Washington University，常用暱稱有Wash. U.和WU。1853年，在聖路易斯成立了一所神學院，由於一些原因1857年，學校董事會以美國的國父的名字命名學校。當時只是一個神學院，也是隻有神學專業。1867年，華盛頓大學創辦法學院，開始其他專業的擴張過程，1891年，合併了一家當地的學院，這樣有了法學院、醫學院，慢慢的就成了一個綜合性的大學。
這樣的情況並不能使得華盛頓大學成為一所優秀的大學，今天我們很多人去那裡留學，看中的是它現在的實力，當時在當初不起眼的時候，又有多少人關注過。建校後聖路易斯換華盛頓大學也面臨同樣的問題。但它是幸運的，也是把握住了機會。一般認為有兩件事算得上華盛頓大學的福事。1904年，這個對於聖路易斯華盛頓大學來說應該是非同尋常的一年，對於這個城市來說也是不凡的記憶。這一年在聖路易斯召開了奧運會和世博會，兩次重大活動都在這一年在這個城市舉辦，城市裡面的一切就容易受到外界的關注，外界的人突然發現，在這個城市還有一所以華盛頓命名的大學。這種只是讓人知道有這樣一所學校，但是一所學校要想被人記住，需要學術上的貢獻。
很幸運的是1920年，華盛頓大學招聘了一個教授阿瑟·康普頓，這個名字可能學習物理的人並不陌生，就是後來以康普頓效應而獲得諾貝文爾物理學獎的人。雖然他只在這裡工作了不到三年，但這個發現卻是在這裡打下了一定的基礎，和學校聯繫也一直存在，並且華盛頓大學也在後來聘請他當校長。更難能可貴的康普頓參加曼哈頓計劃，使得華盛頓也有機會參與進去，誇張的說藉助康普頓的蝴蝶效應，華盛頓大學才擠進了美國大學的科研世界，憑藉康普頓的帶領，提升了學校的學術聲望。否則，不知道華盛頓大學的下一次機會在哪裡？還有比如19世紀最後10年間的校董布魯金斯擴大了學校的建設，擴大了規模。在美國社會動盪了20世紀六七十年年代的校長丹佛斯也為華盛頓大學做出了重要的貢獻，在動盪的期間找準方向，發展醫學院，重視和當地關係的處理，使得醫學院發展迅速，實力強大，社會工作專業也是繼續保持第一。
通過簡要的分析可以看出，聖路易斯華盛頓的成功，拋開經濟發展、地理位置方面的來說，我認為一個大學要發展，就要有這兩個方面，一是學術的領導，二是管理者的領導。學術的領導就是可能湧現一個天才般的學者帶領這個學校的學術發展，使得形成研究的重鎮，佔據屬於自己的地位，所以這裡的核心式傑出的科學家，並且還要這個人還要有帶領需學校發展的行為和決心，單打獨鬥只能輝煌一時，重要的是形成研究的體系和氛圍，才能夠出現或者吸引更多的人才，我們也聽過說某一個厲害的研究者能夠把一個學校的學科建設，特別是這個學者的研究領域方面，讓這個學校成為一流，這就是一個人才的推動。其次是大學的管理，美國的私立學校有著充分的自由和獨立權，和我們的行政化化的大學不可能相同，但都應該看到校長的作用，其實在沒有也有很多靠優秀的校長把學校發展進入一個新的臺階，比如哈佛的著名校長艾略特和柯南特，斯坦福首任校長戴維·喬丹等等，這些都對學校發展做出了極大的貢獻。這也是為什麼我們今天在中國的大學呼喚教育家辦學，呼喚優秀的校長，因為一名的優秀的校長，縱使是在體制之內，他也能夠有所作為，甚至有所突破，不是寄希望於升官的官僚化的學者校長。
此外，還有一點就是地處聖路易斯的華盛頓大學，為什麼沒有像中國的西部大學一樣，人才都被挖走了。這和兩個國家的情況不一致，或者說思維方式的不同有關。美國雖然也有大都市，但是更多的是小城市和鄉村地區，交通條件也比較便利，因為人人都可以買或者租個車開，教師選擇大學更看重的是管理和氛圍，有沒有可能做出研究成果，對於研究人員來說，在不同的大學之間流動屬於很正常的事。所以像美國的一些著名大學，所處的位置並不在大城市中，比如耶魯在紐黑文，哈佛和麻省理工在波士頓的劍橋市，普林斯頓在新澤西州的普林斯頓市。如果按照中國的大城市一樣集中優秀大學的化，美國最好的大學應該是地處紐約市區的哥倫比亞大學和華盛頓的華盛頓大學，事實並不是這樣。這種不同的思維方式，決定了學校的位置對於學校發展影響大小的程度。
我認為就是像美國，本身就是發達的國家，區域之間的發展都達到了一定的水平，況且無論地處哪裡都能夠了解學科研究的前沿，畢竟很多時候，某個學校就是前沿，地理位置的影響不影響所謂的國際化，在中國我們的大學之所以如此看重地理位置的原因在於什麼？主要有政治資源、國際化交流便利程度、經濟資源、交通便利程度，在大城市能夠更清晰的知道國家的動向，國際的前沿，以及就業發展的市場。這和我們所處的追趕的心態密不可分，或者說還是開放程度不夠，國際化程度不夠，如果在西部就能夠在政治資源上被一視同仁，去參加國際會議不必北京上海滿，就業有不必響想著往北上跑等等還有很多方面，那我們也能夠達到偏僻的城市湧現傑出的大學。我認為歸根結底還是在於發達與發展中，所向往的地區本質上算是發達地區，所逃離的地區只能夠稱得上發展中地區，背後涉及的東西作為一個學術研究者不得不去追尋。
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