一、定额的概念
在社会生产中，每生产一种产品，都会消耗掉一定数量的人工、材料、机械台班等资源。这些消耗受各种生产条件的影响，在价格一定，条件相同的情况下，生产同一合格产品的消耗越少，企业的盈利就越多，对社会的贡献就越大。因此，合理地对消耗作出规定，以求降低产品在生产过程中的耗费就有十分重要的意义，而定额就能在这一方面发挥作用。
所谓定额，是指社会物质生产部门在生产经营活动中，根据一定的技术组织条件，在一定的时间内，为完成一定数量的合格产品所规定的人力、物力和财力捎耗的数量标准。
在不同的生产经营领域中，有不同的定额。
建设工程定额，是指在正常施工条件下，完成一定计量单位的建筑安装合格产品须消耗的人工、材料、机械台班的数量标准。
例如，(全国统一建筑工程基础定额)子目“4-1”规定，砌筑10m³砖基础须要消耗:人工12.18工日;普通粘土砖5.236块;砂浆2.36m³，灰浆搅拌机0.39台班。
其中，10m³是砖基础的计量单位;工日是人工消耗的计量单位，工人工作8小时为1个工日;台班是施工机械使用消耗的计量单位，施工机械工作8小时为1个台班。
二、定额的特性‘
定额的特性，是由定额的性质决定的，在我国，定额具有以下5个方面的特性:
(1)定额的科学性
定额的科学性有两层含义。一是指定额水平与社会生产力发展水平相适应，反映出社会生产消费的客观规律;另一方面，定额制定、管理在理论、方法和手段上必须科学化。
(2)定额的法令性
定额是国家或国家授权部门遵循一定科学程序组织编制和颁布实施的，是在一定范围内有效的统一生产消耗指标，定额同时具有经济法规性质和强制执行性。
例如，(全国统一建筑工程基础定额)发布实施时，建设部以“建标【1995】736号文”发布通知：本定额自发布之日起在全国范围内施行，由建设部负责解释和管理。
(3)定额的群众性和先进性
定额的群众性，通常是指定额的制定和执行都是建立在广大生产者和管理者基础上的.定额既来自于广大生产者和管理者的生产活动.也成为他们参加生产活动的衡量额度。
定额的先进性，是指在正常生产条件下，经过努力，大多数生产者能够达到或超过，少数生经过努力产者能够接近的定额水平。
(4)定额的相对稳定性和时效性
任何一种定额都是一定时期社会生产力发展水平的反映，在一段时期内应是稳定的，保持定额的稳定性，是定额的法令性所必需的，同时也是更有效地执行定额所必需的。如果定额处于经常修改的变动状态中.势必造成执行中的困难与混乱，使人们对定额的科学性和法令性产生怀疑。
然而，定额的稳定性又是相对的，任何一种定额仅能反映一定时期的生产力水平，而生产力是社会经济生活中最活跃的因素，始终处于不断发展变化之中，当生产力向前发展后，就要求定额水平与之相适应。所以从长远看。定额又处在不断完善的过程中，具有时效性。
(5)定额的统一性
定额的统一性，主要是由国家对经济发展有计划的宏观调控职能决定的。国家为了使国民经济能够按既定的目标发展，就须要 借助于定额对生产进行组织、协调和控制，于是定额在全国或一定的区域范围内必须是统一的，只有这样，才有可能用一个统一的标准来对决策与经济效果作出分析和评价。定额的统一性，根源于我国以公有制为主体的经济制度，这也是我国定额与西方国家存在的类似定额的最大区别所在。
三、定额的作用
(1)定额在现代杜会经济生活中的作用
定额是科学管理的基础，是现代化管理科学的重要内容与基本手段，在社会经济生活中，定额是一切企业实行科学管理的必要条件，没有定额，就谈不上企业的科学管理。
定额在现代社会经济生活中的作用表现为以下几个方面:
①定额是节约社会劳动，提高劳动生产率的重要手段;
②定额是国家宏观调控的依据;
③定额是组织和协调社会化大生产的工具;
④)定额在实现按劳分配的原则方面具有重大作用。
(2)建设工程定额在社会主义市场经济中的作用
建设工程定额是现代工程项目管理的重要内容和手段，是可行性研究、编制计划、设计方案优选、确定工程投资、制定产品价格、施工管理、企业管理、工程核算、实行按劳分配原则、开展劳动竞赛和提高劳动生产率等各项工作的科学依据，是衡量、比较各项建设工作的客观尺
度。所以建设工程定额在工程建设全过程中占有重要的地位。
具体表现在:
①定额是编制计划的基础，可行性研究报告的依据、
②定额是确定l程投资、工程造价和选择最优设计方案的依据;
③定额是竣工结(决)算的依据;
④定额是加强企业科学管理，进行经济核算的依据;
⑤定额是提高劳动生产率的手段，是开展劳动竞赛的尺度。
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