在近期舉行的全球終端峰會上，中國移動發佈了《5G終端產品指引》在業界產生了不小反響，但主要焦點並不在5G上，而是在3G上。具體來說，在該指引中，無論是NSA方式，還是SA方式，中國移動對於終端的模式頻段中均不再要求終端支持TD-SCDMA，即手機需支持至少5模(NR/TD-LTE/LTE FDD/WCDMA/GSM)，5G數據類終端至少支持3模(NR/TD-LTE/LTEFDD)。該指引內容被業內人士解讀為中國移動將率先進行3G退網，保留2G的策略。這張全球最好的2G網絡仍然發揮著餘熱，已成為承載物聯網業務主要基礎設施，未來會逐漸由NB-IoT/eMTC為代表的蜂窩物聯網網絡取代，但這將是一個漸進式的過程。
物聯網已成為2G網絡承載的主要業務
從運營商的整體發展戰略來看，2G退網是必然趨勢，騰出資源發展4G和5G，這只是時間問題，但這個時間的長短往往很難預計，從2G網絡當前主要承載的業務可以窺見這一過程的漫長。
近年來，2G網絡除了主要支撐語音業務外，另一個最大的業務就是物聯網。公開數據顯示，截止2017年底，中國移動的物聯網連接數為2.29億，其目標是2018年超過3.2億;中國聯通的物聯網連接數超過7000萬，2018年超過1億沒有懸念。兩家運營商只公佈了連接總數，沒有公開不同網絡承載的比例，但從業界反饋來看，這些連接中大多數是通過其2G網絡實現的。
再看運營商的語音業務，截止5月底中國移動的4G用戶數超過6.7億，但由於其3G無法有效承載語音業務，而VoLTE用戶數量有限，大部分中國移動用戶的語音業務仍然由2G網絡實現，因此語音成為中國移動2G網絡承載的最主要業務;不過，2億多的物聯網終端也是一個不容小覷的數量，構成中國移動2G網絡承載的第二大業務。而反觀中國聯通，由於WCDMA網絡能夠承載語音業務，用戶無需切換至2G網絡進行語音通話，使其2G用戶比例大大減少，雖然沒有其2G用戶確切數據，但可以預計，以物聯網連接數的發展速度，物聯網已經或者很快成為中國聯通2G網絡承載的第一大業務。
雖然目前運營商在加速推進NB-IoT網絡建設，並開始了eMTC試點，但短期內對2G網絡的替代作用還未顯現出來。2G面面臨著進退兩難的局面，筆者曾在《2G，難說再見!“釘子戶”讓退網之路異常漫長》一文中對此進行過分析，由於大量物聯網業務的存在以及物聯網業務週期性較長，使得2G完全退網速度很慢。快速退網影響已有的物聯網用戶正常使用，不退網則要承載不斷增長的物聯網連接數，海量的物聯網連接使其積重難返。
由於中國移動通信業和物聯網發展的特殊歷程，讓國內運營商尤其是中國移動在2G網絡退網中面臨著更為複雜的局面，而國外則相對簡單一些，早在數年前物聯網還未出現規模需求時，不少海外主流運營商已經著手進行2G網絡減頻退網工作，到目前可以從容地部署NB-IoT/eMTC網絡來承載物聯網業務。
2G網絡現有優勢吸引物聯網連接快速增長
從1994年底廣東開通首個GSM網絡開始，2G網絡走過了20多年，尤其是中國移動對2G網絡的建設和運營，使其成為全球最好的精品網絡。這張精品網絡不僅提供無處不在的通話服務，也對物聯網業務具有很強吸引力。僅僅從物聯網的角度來看，中國移動2G網絡在支撐物聯網業務方面有諸多優勢：
首先是網絡覆蓋，20多年的經營中2G網絡的覆蓋深度和廣度已是全球獨一無二的，除了所有人口密集的區域外，由於企業社會責任和特殊需求的原因，中國移動在大量偏遠地區也實現了網絡覆蓋。在不少需要部署物聯網終端的偏遠區域，都有中國移動的2G網絡覆蓋，在短期內，包括NB-IoT在內的其他蜂窩網絡都很難達到2G網絡的覆蓋深度和廣度，因此成為用戶選擇物聯網通道的主要方式。
其次是產業鏈成熟度，雖然很多2G網絡設備略顯陳舊，但基於2G的物聯網產業生態已非常成熟，芯片、模組等硬件經過十多年的發展，可靠性、成本均符合業界預期。如2G模組成本僅有十幾元人民幣的水平，具備大規模採用的條件。
再次是網絡資費，從用戶角度來說，目前的2G套餐資費非常低，運營商針對物聯網業務在很多情況下采取流量池的方式，很多低頻使用、小流量包場景的客戶計算下來，平均每個終端每年價格可能低至2-3元，高頻、大流量包也有相應的優惠資費，基本上在應用方可承受的範圍之內;從運營商來說，由於2G網絡前期的投資成本早已收回，僅從2G成本收益來計算，承載物聯網業務完全是增量收益，筆者也曾在《NB-IoT模組價格何時才能降到20元以下?》一文中進行探討。
由於網絡覆蓋、產業鏈成熟度、資費等方面的優勢，大量物聯網用戶選用2G這一本來為人與人服務的網絡作為物聯網網絡。據估計，國內運營商2G網絡承載的物聯網連接數以每月2000萬新增數量在增長，物聯網用戶的增速很可能會超過手機用戶的流失數，2G網絡具有很強吸引力。
遷移和引導：不會一蹴而就
當然，不少業內專家指出，相當部分的物聯網用戶只是把2G網絡當作純管道，缺乏對網絡和業務模型協同的設計適配，而NB-IoT除了提供管道功能外，更多會結合不同行業需求，進行業務模型分析和設計，為用戶帶來更多價值。
以2G物聯網連接數和NB-IoT物聯網連接數的增速比較，短期內NB-IoT不可能完成對2G的替代，長週期的物聯網業務也不會從2G網絡上遷出。實際上，大量的物聯網業務需求採用2G或NB-IoT連接方案後實現的效果沒有差異，而2G固有的覆蓋、產業鏈成熟度以及網絡資費優勢，理性的用戶一般會選擇前者;當然，也有大量業務採用NB-IoT後的優勢更為明顯，此時就需要對用戶進行引導。
在筆者看來，業界首先對那些NB-IoT比2G有明顯效果的應用進行大力拓展，通過政策引導、示範項目、補貼等形式保證NB-IoT終端數量。隨著eMTC網絡的試商用和商用，以支持語音、移動性、切換等特徵拓展了更多業務場景，也能帶來一部分連接數。
當然，不論是NB-IoT還是eMTC，最容易推動的還是2G本身很難做到的應用場景，而對2G要形成大範圍的替代效應，還是需要從覆蓋、產業鏈成熟度、資費等基本的特徵上對2G形成優勢，這一過程不是短期內能夠達到的。雖然運營商完成數十萬基站建設，但做到深度覆蓋還需要長期、大量的網絡優化、維護工作去做，產業鏈的成熟度和資費的大幅下降也是需要時間，就像2G的這些優勢是多年形成一樣。
3GPP已確定了將NB-IoT和eMTC及其演進納入到5G低功耗大連接家族中，為低功耗蜂窩物聯網提供了一個長期演進的過程，同樣，NB-IoT/eMTC替代2G也將是一個長期演進過程。
過去的20年，我們形成了全球最好的2G網絡，並已經承載起全球最多的物聯網連接;未來，基於NB-IoT/eMTC的蜂窩物聯網將逐漸替代這張2G網絡，能否還能續寫傳奇，成為全球精品的物聯網網絡?
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