“劉管帶你總不能為了一個女犯人殺我吧？”他衝著劉傑三大聲說。
“你總不能不讓我把他們送到伊犁吧？”劉傑三說。
“人渴極了不能不喝口水吧？”老龜說。
“渴極了總不能把滷當水喝吧？”劉傑三說。
“你要是見了那娘們的肚子，你試試。”老龜說。
流放（七）
劉傑三還沒從這種感覺裡恢復過來，門簾又被挑開了。
是老龜。
劉傑三又有了一種噁心的感覺。
“打了一隻野羊。”老龜說。
“還有吧？”劉傑三說。
“沒有了，”老龜說，“就是一隻野羊。”
老龜心裡的舒服和興奮都爬在了臉上。“這草原日他媽真好，”他說，“看著就想在地上打滾，你也不出去走走。”
“野羊把你舒坦了，是不是？”劉傑三說。
“是啊是啊打了一隻野羊我心裡高興。”老龜說，“人高興的時候就想說話難道你沒有過這種時候？”
“你只顧說你的怎麼不問我願不願意聽？”
“你不願聽我就不說了你洗腳不我給你打水去？”老龜說。
劉傑三說你歇著吧。
“我不累。”老龜說，“打一隻野羊不算什麼事不歇不歇我給你燒鍋煙？”
劉傑三說你離我遠點。
“你看你說的離你遠點燒了煙我怎麼給你噴？”老龜說。
劉傑三說我看你活夠了。
老龜的眼睛直了。
“有人要用石頭砸死你。”劉傑三說，“不信你出去試試。”
老龜張了幾下嘴，沒說出話來。他搖了搖頭。
“你總不能老呆在我的帳篷裡吧？”劉傑三說。
老龜又搖了搖頭。他後悔了。
他不敢到叛民們的帳篷跟前去。他躲著他們。他恨不能讓屁股上也長出個眼睛。他總感到什麼地方會飛出來一塊石頭，砸在他的後腦勺上。也許他們會把他拖進帳篷裡，用手指頭掐死他。他甚至不敢出去屙屎尿尿。人要是隻吃飯不屙屎就好了，肚子憋的時候他就這麼想。他提心吊膽地過了半個白天又一個晚上。
沒有人掐他，也沒有人砸他，甚至也沒一個叛民往他的臉上瞄一眼。他偷偷看過幾眼秀枝。秀枝的屁股一擺一擺，從帳篷裡出來，又進去了，跟沒事一樣。他的膽又慢慢壯了起來，心裡又有了那種滋潤的感覺。他像一隻吃饞了的貓一樣，又想起他騎在秀枝身上的情景。好死了好死了，他想，能永遠騎著該多好。
“劉管帶你看，他們沒砸我。”他給劉傑三這麼說。
“你命大麼。”劉傑三說。
“我嚇得直想尿褲子，可他們沒砸。”他說。
“砸的時候你尿褲子就來不及了。”
“他們敢！”他說。
動身的那天早上，叛民們像往常一樣，站在帳篷外邊默唸了一會兒禱告詞，卻沒像往常一樣套車裝車。他們又進了帳篷。老龜和清兵們互相瞅了一陣，然後到幾個帳篷裡看了一遍，才發現他們齊齊地坐在帳篷裡，沒有絲毫動身的意思。老龜慌失了。他說劉管帶他們坐在帳篷裡不出來。劉傑三看了老龜一眼。老龜明白了。劉傑三說你跟我找徐爺去。老龜的腿像篩糠一樣。
“我我我為什麼要去我不去。”老龜說。
“走。”劉傑三說。
老龜不敢不去。他沒進帳篷。他站在帳篷外邊聽劉傑三和徐爺說話。
“該動身了。”劉傑三說。
“有件事你沒辦，你心裡清楚，秀枝找過你。”徐爺說。
“你想讓我怎麼辦？”劉傑三說。
“你知道你們的規矩。”徐爺說，“事情不辦這些人就不會走，你不能看著他們用石頭砸死他吧？”
劉傑三出了帳篷，給眼巴巴看著他的老龜說：“剛才的話你都聽到了。只要你能讓他們上路，我就不為難你。”
整整一個晌午，沒有一個叛民走出帳篷。
老龜支持不住了。他想他完了。他咕咚一聲跪下去，朝叛民們的帳篷叫喊起來：
“你們出來我把你們叫爺叫奶行不行呀啊啊。”
他抱著頭失聲了。他哭了一陣，突然爬起來，挑開了劉傑三的帳篷。他看見劉傑三躺在地鋪上，擦著那把短銃。老龜紅著眼。
“劉管帶你總不能為了一個女犯人殺我吧？”他衝著劉傑三大聲說。
“你總不能不讓我把他們送到伊犁吧？”劉傑三說。
“人渴極了不能不喝口水吧？”老龜說。
“渴極了總不能把滷當水喝吧？”劉傑三說。
“你要是見了那娘們的肚子，你試試。”老龜說。
“我見了我就把眼睛閉上了。”劉傑三說。
“我閉不上，我急眼了。”老龜說，“我跟了你這麼多年再壞也比一隻狗強吧？”
“你把事惹下了。”劉傑三說。
“就算我惹了事也比一隻狗強。”
“再好的狗給我惹事我還要他做什麼？”
“你饒了我這一回。”老龜說。
“饒了你他們就會永遠坐在這兒坐成一堆石頭。”劉傑三說。
“你讓我逃走，我一輩子記你大恩大德。”
“你逃了別人再犯我怎麼辦？”
“我後悔死了我真想把我這東西割了去。”
劉傑三說後悔不頂一個錢的事，臨走的時候我給你們交代過規矩。老龜說本來我想說幾句話解個悶兒可一到跟前我就管不住自己了。劉傑三說以後你就能管住了。
“你真要讓他們砸死我？”
“那怎成？”劉傑三說，“我不能失了朝廷軍隊的臉面。”
所有的人都聽到了短銃擊中老龜頭顱的響聲。然後，他們就看見王貴和狗剩從帳篷裡拖出了他的屍體。
那天，他們沒有動身。劉傑三給埋老龜回來的狗剩說：你告訴他們，今兒不走了。狗剩在幾頂帳篷外邊跑了一圈，說：不走了不走了，他們又呆了一天。
劉傑三把狗剩叫到他的帳篷裡，問狗剩把老龜埋在哪兒了。狗剩膽怯地瞄著劉傑三，說：我們挖了個坑。劉傑三說我問你埋哪兒了你怎麼胡回話去吧你去吧。那時候，太陽已到了西邊，正變成橘紅的顏色。陽光照在那幾頂帳篷上，被阻攔住了，帳篷後拖著一道長長的陰影，平躺在綠草地上。
晚上，劉傑三沒心思讀字典。他感到他的胃又在隱隱作疼。他感到他的心裡梗著一樣什麼東西。老龜的死並不可惜，他甚至把打死老龜看成給叛民們作出的一種姿態。可他不甘心。他必須做一件什麼事情。
十多天以後，他閹割了麥穗。
十二
閹割麥穗之前，劉傑三有意和徐爺談了一次話。他想把這件事做得有意思一些。他說狗剩你把徐爺叫來。他盤腿坐好，把那本花名冊放在腳跟前，好讓徐爺一進帳篷就能看見它。
徐爺揭門簾的時候引起來一股風，把花名冊吹翻了幾頁。
“徐爺你坐下咱談。”劉傑三說。
劉傑三一臉和顏悅色，使徐爺多少有些意外。“我站著，”徐爺說，“站著自在。”
“也成。”劉傑三說，“有件事想來想去還是先跟你說說的好。”
“說麼。”
“其實不說也行，可我怕你誤會，以為我有意找茬子報復。我想把事情儘量做得大氣些。”劉傑三說。
“你一解釋就顯得小氣了。”徐爺說。
“那就不解釋了。”劉傑三說，他掂了掂那本花名冊，“你看，麥穗的生日已過去好幾天了，按規矩得閹割。”他歪頭朝徐爺眨了一下眼睛，看著徐爺的反應。
徐爺的喉嚨好像被什麼東西噎住了，半響沒有說話。他費力地嚥了一口唾沫，喉節上下滑動著。他沒想到劉傑三要和他談這件事。
“你真是個細心人。”徐爺說。
“這話聽得我慚愧。”劉傑三說，“當和尚就得撞鐘，在你看來就成了細心。”他說，“麥穗媽不會胡來吧？”
徐也不說話，眼睛很空洞。
“她要胡來可就不好辦了，說不定又得死人。”劉傑三說，“其實我也不願意這麼做，孩子畢竟還小，可我沒辦法，朝廷定下的規矩，我不照著做就大逆不道了。”
徐爺依然不說話，看著帳篷頂，喉節又滑動了一下。
“你給麥穗媽說說，閹割的孩子也不是麥穗一個，沒閹割的，年齡一到也得閹割。閹割又不是要命，不會死的，王貴會這門手藝。”劉傑三說。
那時候，麥穗正站在草叢裡朝著太陽撒尿。他看見太陽像一塊燒紅的鐵餅，半截已陷進天邊的地底下去了。他叉開兩條小腿，一手提著褲帶，一手抓著小牛牛，努力腆著肚子，想盡量尿得遠些，尿在那塊燒紅的鐵餅上。他想他要尿在太陽上就好了，太陽說不定會嗞溜溜響，變成藍色，像燒紅的鐵器淬火一樣，還會冒出煙來。他對閹割的事一無所知。
徐爺沒找麥穗媽。
第二天清晨，劉傑三一醒來就給狗剩說：
“讓王貴磨刀。”
王貴從馱子裡翻出一塊磨刀石，提著一把彎刀問劉傑三：在哪兒做？劉傑三說就在我的帳篷裡做。王貴把磨刀石放在劉傑三的帳篷門口，屁股一顛一顛地磨起了那把彎刀。他磨得很認真。狗剩有些好奇，在一旁看著。
“你撿些幹蒿子來，刀子磨好了要燒燒。”王貴說，聽口氣好像有些得意。
狗剩沒動。
“你沒見過磨刀？”王貴說。
“磨刀子倒見過不少，可磨這種刀子是第一回見。”狗剩說。
“刀子不一樣，道理都是一個，把刃磨利。”王貴說。他用手指頭在刀刃上試試，又磨了起來。
“刀子不一樣，用處也不同。有的割柴禾割草，有的割頭。你這種專割毬的不常見。”
“這種刀子要常見的話就了不得了。世上的人就會越來越少。”狗剩說，“斷人的根哩。”
“你做這種事就不怕絕後？”狗剩說。
“我不怕，”王貴說，“我爹弄了一輩子這營生，我媽生了我們兄弟六個。我老婆已生了四個了。這趟差回去，我老婆還會生的。去，撿幹蒿子去。”
劉傑三站在帳篷外等著徐爺。徐爺出來了，又進了女人和孩子們的帳篷。劉傑三說王貴你手腳快些。王貴說好了，就等狗剩的幹蒿子了。
帳篷裡已有些亮了。女人們正在起身。麥穗媽已穿好衣服，給麥穗系褲帶。徐爺站在麥穗跟前不說一句話。麥穗媽看見徐爺的臉色有些異常，張張嘴，沒等問出口，徐爺已拉住了麥穗的手腕。麥穗茫然地眨著剛剛睡醒的眼睛，看著他媽，又看著徐爺。
“徐爺……”麥穗媽像呻吟一樣。
徐爺好像沒聽見一樣，他拉著麥穗出了帳篷。等麥穗媽和秀枝一幫女人們跟出去的時候，徐也和麥穗已走遠了。這時候，叛民們都出了帳篷，他們看著遠處的徐爺和麥穗。徐爺低下頭，舉起一隻手，默唸著什麼。
他們沒注意磨刀的王貴。王貴已磨好了那把彎刀，在火上燒著，燒一陣，翻過來再燒，依然是那副認真的神情。
徐爺拉著麥穗的手走了回來，從叛民們跟前走過去，進了劉傑三的帳篷。王貴和狗剩跟了進去。門簾沉重地合上了。
麥穗媽慌亂地看著人們的臉色，想從他們的臉上看出個究竟。她突然想起了什麼叫了一聲，朝那頂帳篷撲了過去。
兩個清兵攔住了她。她身子一軟，晃了晃，軟在了地上。
一聲淒厲的叫聲從帳篷裡傳了出來，很短促。一會兒，門簾被挑開了，先出來的是狗剩，然後是王貴。王貴提著那把彎刀，刀尖上滴著麥穗的血。
麥穗是在他媽的懷裡醒過來的。他看見他媽的臉上滿是淚水。他說媽你哭了？他媽的淚水更多了。他媽說麥穗你疼不？麥穗點點頭。麥穗惹得所有的人都流了眼淚。
再一次醒來的時候，麥穗給他媽說：我跟以前不一樣了。麥穗媽說一樣你還是媽的麥穗。麥穗搖搖頭，麥穗媽的心像被刀子割爛了一樣，她一聲一聲叫著麥穗。她說麥穗你一天沒吃東西了媽給你弄點吃的？麥穗又搖了搖頭。
誰也沒想到麥穗要餓死自己。開始的時候，他們以為他有傷，沒有胃口吃飯，後來，他們才知道他們錯了。麥穗不吃飯，也不說一句話。他甚至不願理他媽。麥穗媽恨不能掰開麥穗的嘴。她說麥穗媽求你了你不吃就會餓死。 麥穗緊繃著嘴，盯著他媽，嚇得他媽不知該怎麼辦才好。
麥穗不讓他媽揹他。他讓秀枝背。秀枝說麥穗你聽姑一句話，再到歇息的地方就吃飯。行不？麥穗把頭靠在秀枝的肩膀，好像睡著了，其實沒有，他睜著眼睛，誰也不知道他想著什麼。
幾天後的一個晚上，秀枝叫醒了徐爺。
“麥穗死了。”她說。
徐爺披上衣服，跟著秀枝去看麥穗。他看見麥穗躺在她媽的懷裡，眼睛大張著。他走過去，輕輕合上了他的眼睛。
麥穗媽沒哭，她也大張著眼睛。
嘎吱，嘎吱。平板馬車輾軋著草原，這已是另一個早晨，它沒有散架。路在它的前邊延伸著。你以為很快就沒路了，可拐個彎，你就會發現路還在前邊，不遠也不近。它沒有欺騙你，欺騙你的是茂密的青草。
（後文精彩，下週三見......）
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