虎作人形 清末《點石齋畫報》
清人黃之雋有一則《虎媼傳》，講的是一隻老虎變成外婆，並吃掉小朋友的故事。這個故事與歐洲童話中的《小紅帽》有著驚人的相似。《虎媼傳》比《小紅帽》時間稍早，來自江南華亭（今上海）的書生黃之雋，與來自德國黑森州的格林兄弟，都在留心蒐集整理民間故事，虎外婆、狼外婆之類的故事模型，居然在中德兩國的民間都有流傳，真是個有趣的現象。
《虎媼傳》裡的媼，是老婦人的意思。在《虎媼傳》的開頭，有一山民讓女兒“攜一筐棗，問遺其外母”，女孩的小弟也跟著一塊去了，兩個孩子都是十來歲，他們就這樣愉快地出發了。在途中，怪事發生了，原本熟悉的道路，姐弟二人卻迷失了方向，“日暮迷途，遇一媼”，這個老婦人問孩子：“你們要去哪裡？”孩子回答：“我們要去看外婆。”老婦人說：“我就是。”兩個孩子將信將疑，他們依稀記得，外婆臉上有七顆黑痣，老婦人說：“剛才用簸箕篩糠，臉上落了灰塵，我去洗一洗。”說完，她就走到溪澗旁去洗臉，順勢在溪流中撿了七個螺，貼在臉上。轉回身來對兩個孩子說：“見黑子乎？”姐弟倆這才相信，跟著這個外婆回家。
虎痴 民國石印本《諧鐸》
在簡單吃過晚飯之後，外婆與姐弟倆同榻而眠，在床上，又發生了一系列恐怖的情節：
既寢，女覺其體有毛，曰：“何也？”媼曰：“而公敞羊裘也，天寒，衣以寢耳。”夜半聞食聲，女曰：“何？”媼曰：“食汝棗脯也，夜寒且永，吾年老不忍飢。”女曰：“兒亦飢。”與一棗，則冷然人指也。
原來，這外婆吃的不是棗，而是弟弟的手指，可憐的弟弟已經被吃掉了。女孩趕緊跑到屋外，爬上一棵大樹，外婆咆哮著衝到樹下，卻無法上樹，於是外婆轉身去叫同伴。在一位過路樵夫的幫助下，小女孩從樹上下來，只把衣服掛在樹上，躲在一邊靜觀其變。不多時，來了一群老虎，帶頭的老虎正是外婆。眾虎看到樹上只有一件衣服，並無活人可吃，認為虎媼在說謊，於是眾虎一齊發力，把虎外婆給咬死了。
這個故事是根據安徽一帶的民間傳說改編而來，收錄在《廣虞初新志》中。臺灣也有類似的故事，謂之“虎姑婆”，故事版本有幾百種之多。流傳最廣的當屬王詩琅在《鴨母王·臺灣民間故事卷》中的版本，這個版本對《虎媼傳》稍作改動，說的是母親要出門，把姐弟倆留在家裡，囑咐他們不要給陌生人開門，母親走後，虎姑婆來了，騙得姐弟倆開了門，後來虎姑婆露出了破綻——老虎變化為人形之後，偶爾還會露出些虎的特徵。姐姐見狀，用熱油燙死了虎姑婆。改造之後的故事扣人心絃，又褒揚了姐姐的機智，作惡多端的虎姑婆同樣受到了懲罰。
虎外婆是個令人心生恐怖的角色。其形象令人想起《山海經》裡“人面虎身，有文有尾”的西王母，這種虎形的神明，還帶有一些上古時代部族圖騰的色彩，沉澱在民眾的集體記憶中，虎外婆的身上，可以看到西王母的影子，上古神話的碎片散落在民間，生出了新芽。
西王母 清刻本《山海經存》
除了上古神話的影響，自然環境的問題也不容小覷。虎外婆的故事起於清代，到民國時，浙江、湖南、山東等地的民間故事中仍有虎外婆的形象，這或與當時的虎患有關。在地廣人稀的古代，許多地區還保留著原始風貌，直到明清時期，人口劇增，山林草澤遭到破壞，老虎走出山林，虎患開始肆虐，留下了痛苦的記憶。在明清兩代的各地縣誌裡，虎患的記載隨處可見，據《寶山縣誌》載，明正統二年（1437）吳淞附近有白額虎出沒，傷六十五人，“居民號慟死不辜，哭聲夜半於穹蒼”，《羅源縣誌》中記載了官兵平息虎患：“康熙四十七年春，群虎夜夜入市。三月，遊擊陳騰龍督兵民捕之，前後殺獲六虎，患遂息。”
如今虎也成了稀罕物。在黃之雋生活清朝康熙年間，山林中還活躍著花斑的猛虎，它們孔武有力，能瞬間致人死地，而行蹤又飄忽不定，是一種神秘而又強大的存在。《虎媼傳》開頭即寫道：“歙居萬山中，多虎，其老而牝者，或為人以害人”，老虎被妖魔化，似也正當其時。
年畫 武松打虎
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