古代有一部分人靠給人猜字為生。沈衡章，清乾隆時上海人，猜字在當地很有名氣，一天有一女子拈個"青"字問終身事，沈先生說:"說清也不清，說靜也不靜，又不是出家之人，要擇人而嫁的話，還有生育能力，因為"青"的上半截像"生"字;下半截是″育"字底"。知情人說，這是個尼姑，本來就不守清規，很早就想還俗。又有一個朝中官員找沈先生問婚姻，拈個"卜"字，洗先生說:"你找的，比你官職還要大，這門親事能成，因為"卜"字的一豎代表"金枝″，一點代表"玉葉"，“卜″字又是"外″字的一部分，定你找的這位千金小姐是外地人"。這位官員說:"是的，我找的是朝中二品家的女子，離我家五百多里"，這位官員感嘆而離。沈先生出名後有很多人找他拈字，其中有一縣令想考考沈先生的佔技，他身穿一身破爛衣服，在地上寫個"人"字，隨手把筆放到″人"字上，沈先生隨即說你是個"大人″(因"人"字上面加一橫變"大")，這時又有一位穿官服的人也在地上寫個″人"字，隨手把筆放到″人"字的左邊，沈先生隨口說了聲你是"小人"(因"人"字左邊加一點變″小")，不過這個穿官服的是縣令按排好的。縣令回到縣衙後，找個犯人讓沈先生猜猜看，如果真猜著你是犯人，那你就該殺，如果猜不出你是犯人，那就赦免你，這天犯人穿一身平民衣服找沈先生佔字，可犯人不識字只能說，隨口說了一個"人″字，沈先生馬上說:"你是個″囚"犯"，因為"人"從口出才為″囚"，縣令只能說:"囚犯該殺″。這一天縣令坐在大堂正發愁，想難為這位沈先生，一仰臉燕子撇他一臉糞，有了，縣令讓人把燕子掏下來，又找沈先生猜猜我袖筒裡拿裡啥?沈先生說你還是寫個字吧，隨手縣令寫個″扇"，沈先生隨口說是一隻″鳥″，縣令又問什麼鳥，沈先生說:"戶代表屋子，屋子裡的鳥應該是燕子，因為只有燕子才能在家築窩"。縣令說得很對，你能說這隻鳥是死鳥或是活鳥嗎?大人你讓我死我死，你讓我活我活，說著沈先生急忙給大人叩頭。(因為你猜活鳥，大人會把鳥在手裡攥死;你如果猜死鳥，可鳥還活著)。自此以後，縣令封沈衡章神算。
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