古人尊稱一個人，常在該人的姓後面跟上他的官銜，這個官銜多數情況下是這個人一生中擔任過的最高官職。就像杜甫，人稱杜工部；韓愈，人稱韓吏部。漢末時期，劉備經常被人稱為劉豫州，孫權曾經說過“非劉豫州莫可以當曹操者”，正是因為劉備曾擔任過豫州牧。但是，劉備一生擔任也擔任徐州牧、荊州牧、益州牧，為什麼就沒有人稱呼劉備為劉徐州、劉荊州、劉益州呢？這就要看劉備擔任這些職位時的具體情況了。
徐州牧，這是劉備第一次成為一鎮諸侯，戎馬半生總算是有了一塊自己的地盤。託曹操的福，劉備對徐州有恩，陶謙臨死前將徐州讓給劉備，劉備再三推遲後，自領徐州牧。
豫州牧，劉備救了陶謙後，駐紮在小沛，陶謙向朝廷表奏劉備為豫州牧，朝廷沒有反應，曹操剛剛在徐州受了氣，怎麼可能會給劉備豫州牧。不過，後來劉備還是從曹操手上得到了豫州牧，那是在和呂布鬧翻後，劉備前往許都投奔曹操，曹操表奏劉備為豫州牧，令劉備進兵小沛，招兵買馬以圖呂布。為什麼陶謙和曹操都表奏劉備為豫州牧，而不是其他官職呢？關鍵就在於劉備所在的小沛，多數人以為小沛屬於陶謙的地盤，其實小沛是豫州地界，因為離徐州太近了，所以長期被徐州的軍閥控制，就因為如此，小沛這塊地方對徐州的軍閥來說無足輕重，陶謙將劉備安置在此，劉備將呂布安置在此，後來呂布又將劉備安置在此，那就是說你能替我擋子彈那是最好的，就算不能，這塊地丟了也就丟了，反正也不是徐州的地。
荊州牧，赤壁之戰後，劉備推舉劉琦為荊州牧，子繼父業，天經地義。劉備打著劉琦的名號控制荊州名正言順，可惜劉琦是個短命鬼，不久就死了，劉備被眾位將領推舉為荊州牧。
益州牧，劉備佔據荊州後，將目光投向了益州，巴蜀地大物博，劉璋懦弱，恰巧又有張松獻圖，法正為內應，這麼好的條件，劉備就不管劉璋是不是也姓劉了，搭進去一個軍師，得到了益州，劉備自此佔據兩州之地，自領益州牧。
既然劉備幹過四個地方的州牧，為何世人獨稱劉備為劉豫州，按說稱呼劉徐州、劉荊州、劉益州也沒錯啊。這就要從這四個州牧的份量上來說了，劉備的徐州牧、荊州牧、益州牧全都是自領的，根本沒得到朝廷的承認，雖然朝廷承認還是不承認都改變不了劉備佔據徐州、荊州或益州的事實，但是朝廷的明發文牒那可是金字招牌啊，豫州牧這塊招牌含金量相當地高，這上面不單有漢獻帝的玉璽大印，而且這可是曹操表奏得來的官職。世人皆以為劉備以曹操為敵，必然厭惡曹操給予的東西。其實不然，以曹操為敵不假，但劉備曹操未必不是英雄惜英雄，曹操曾言“天下英雄唯使君與操爾”，劉備未嘗沒有這樣的認同。當世最強大的人物對自己的認同，即便他是敵人，那也是莫大的榮譽，總比自己人自吹自擂地好。劉豫州這個稱呼，恐怕也是劉備自己最喜歡聽的。
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