我们一听到核能，首先就会想到氢弹、原子弹等核武器，给我们的感觉是能量巨大，辐射厉害，非常危险。我们来一起来了解下核能，是不是我们想的那样。
人们开发核能的途径有两条：一是重元素的裂变也就是核裂变，质量较大的核俘获中子后分裂成两个(或多个)中等质量核，如铀的裂变；二是轻元素的聚变也就是核聚变，把两个或多个轻核结合成质量较大的核，如氘、氚、锂等。重核裂变或轻核聚变使核的结构发生变化，形成新核，并放出一个或几个粒子的过程叫核反应。核能是原子核结构发生变化重新分配和组合时释放出来的能量，也称“原子能”。核聚变比核裂变释放的能量更大。其中原子是组成单质和化合物的最小微粒，有质子、中子和电子组成。原子的核心部分称为原子核，由质子和中子组成。
物质所具有的原子能比化学能大几百万倍以至一千万倍，其中核聚变比核裂变释放的能量更大。利用能自持进行的原子核裂变或聚变反应瞬时释放的巨大能量，产生爆炸作用，并具有大规模毁伤破坏效应的武器。主要包括裂变武器（第一代核武器，通常称为原子弹）和聚变武器（亦称为氢弹，分为两级及三级式）。核武器也叫核子武器或原子武器，是指包括氢弹、原子弹、中子弹、三相弹、反物质弹等在内的与核反应有关的巨大杀伤性武器。
核反应不会产生加重地球温室效应的二氧化碳，不会对造成空气和污染，释放能量巨大，例如：1公斤铀原子核全部裂变释放出来的能量，约等于2700吨标准煤燃烧时所放出的化学能。所以还可以用作核电、卫星或船舰的动力，使卫星、核潜艇、航空母舰的续航能力大大提高。
我们来了解一下核能的发展简史：
19世纪末英国物理学家汤姆逊发现电子开始，人类逐渐揭开了原子核的神秘面纱。
1895年德国物理学家伦琴发现了X射线。
1896年法国物理学家贝克勒尔发现了放射性。
1898年居里夫人与居里先生发现放射性元素钋。
1902年居里夫人经过三年又九个月的艰苦努力又发现了放射性元素镭。
1905年爱因斯坦提出质能转换公式。
1914年英国物理学家卢瑟福通过实验，确定氢原子核是一个正电荷单元，称为质子。
1935年英国物理学家查得威克发现了中子。
1938年德国科学家奥托·哈恩用中子轰击铀原子核，发现了核裂变现象。
1942年12月2日美国芝加哥大学成功启动了世界上第一座核反应堆。
1945年8月6日和9日美国将两颗原子弹先后投在了日本的广岛和长崎。
1954年苏联建成了世界上第一座商用核电站——奥布灵斯克核电站。
地球上蕴藏着数量可观的铀、钍等裂变资源，如果把它们的裂变能充分利用，可以满足人类上千年的能源需求。同时核反应有大量的放射性物质，如果在事故中释放到外界环境，会对生态及民众造成伤害。所以我们对待核能需要合理利用，谨慎对待，绝不能疏忽任何一点细节。
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