有那麼一位體操運動員，他有著不俗的實力，雖然三次重傷，但是依舊沒有放棄自己，很多的內地專家說他不能再從事體操，進而加上和瑞士女友結婚戀愛，被開除，但是他卻在異國他鄉忍辱負重，歷盡艱辛，向生命極限挑戰，成為歷史上第一位集中國冠軍、瑞士冠軍、歐洲冠軍、世界冠軍和奧運冠軍於一身的華人體操運動員。他就是李東華。
李東華，1967年出生在中國四川，7歲開始練體操，16歲入選中國國家體操隊，是李寧、樓雲等體操名將的同門師弟。但隨後不久，少年得志的李東華陷入了一連串的厄運之中。1984年，17歲，頭撞跳馬頭，體內失血50%，切除做腎臟和脾臟；1986年，雙腳跟腱斷裂，長期坐輪椅；1988年，頸椎和胸椎多出錯位，半身無知覺。沒有人認為他可以繼續練體操。
“第三次受傷曾讓我絕望，眼看就要參加88年漢城奧運會了，結果練雙槓時，人飛出去頭著地，一下子就不能動了。”遭受三次重傷，李東華一度產生輕生的念頭。然而正在這個時候，一個改變命運的奇遇撞上了李東華，他與瑞士女孩相戀了。“一切都是緣分吧！”這是李東華回憶起那段造成全國轟動的異國戀情時經常掛在最嘴邊的一句話。兩人的相識地點非常著名——天安門廣場。
瑞士女孩愛絲柏蘭莎在茫茫人海中，無意中向李東華問路，熱情的李東華不僅向女孩“指明”了道路，還親自“護送”。就這樣，愛情的火花在兩名異國青年的心中燃燒起來。兩位墜入愛河的年輕人決定立即結婚，愛絲柏蘭莎不顧父親反對，辭去工作來中國和李東華相聚。而李東華方面卻遇到了更大的困難。當他把涉外婚姻告訴隊裡時，領導說給李東華三天時間考慮，要麼和瑞士女孩斷絕關係，要麼離開國家隊。
1989年，李東華放棄了國內的“大好前途” 毅然投奔了自己愛人的家鄉——瑞士，並在之後加入了瑞士國籍。因為一己之愛而棄絕體操事業。在當時，這並不是一個為主流價值觀稱道的選擇。但既然李東華選擇了自己今後的路途，他也做好了身在他鄉必須要面對的“痛苦”準備。這種痛苦更多不是源自身體之苦，而是孤獨、思鄉、不被認可的痛苦。
儘管李東華有愛妻在身邊，語言不通的問題不是最大難題，但是很多困難還是要他自己去克服。對於一名從7歲開始練體操並在國內獲獎無數的運動員來說，體操幾乎成為生命中不可割捨的一部分。李東華的目標也非常明確，那就是要登上世界冠軍寶座。然而與在中國不同，在瑞士，這名從中國走出來的全國冠軍“淪落”成一個“無名小卒”。
李東華雖然進入了瑞士國家體操隊。但是按照瑞士法律，李東華只有在獲得合法居留權、並居住期滿5年後才能代表瑞士參加世錦賽、奧運會這樣高水平的體操比賽。不能參加國際比賽，沒有任何工資福利待遇，為了維持生活和訓練費用，李東華每天必須打工半天。1994年4月，李東華獲得了瑞士國籍，在拿到瑞士護照的11天后，他就趕赴澳大利亞參加第29屆世界體操錦標賽，在比賽中獲得鞍馬銅牌。緊接著，他又在瑞士體操錦標賽獲冠軍。
1996年，已經29歲的李東華終於等來了亞特蘭大奧運會。他動作協調飽滿，銜接行雲流水，奉獻了自己一生中最重要、最光彩的一分鐘。9.875分，李東華終於站在了奧運會的最高領獎臺上，一個奇蹟在經歷坎坷後誕生了。李東華成為瑞士的驕傲。獲得奧運會鞍馬冠軍的時候，瑞士人被震撼了，這是瑞士體操史上最令人激動的事件之一-100年後再次奪得奧運鞍馬冠軍。
奧運結束後，李東華及家人被用李東華名字DL和奪取奧運金牌的得分9.875命名的專機接回瑞士，並受到了瑞士人民隆重的歡迎，鮮花、掌聲、美譽、被認可……李東華得到了一切！瑞士總統親自向他表示祝賀，美國總統克林頓向他致電問候，前國際奧委會主席薩馬蘭奇向他頒發了一座奧運五環金盃。成功後的他瑞士更是派專機接送他，以前的恥辱盡數洗刷。2005年，李東華與愛絲柏蘭選擇了友好分手，分手後兩人依舊保持著朋友關係。
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