东道主俄罗斯在本届世界杯的目标是四强，他们距此还有一步之遥。但作为八强行列中世界排名最低的球队，俄罗斯是否能够走到这一步呢？在上一轮点球大战淘汰西班牙的比赛中，人们看到了东道主的“黑马”成色，但要创造出新的历史并不容易，毕竟克罗地亚已成为冠军的热门争夺者之一，聚集了天才中场们的“黄金一代”并不是东道主容易撼动的。
俄罗斯在对阵西班牙的比赛中展现出顽强的防守能力，但这个防守可能对于克罗地亚的作用不大。西班牙在本届世界杯和德国的情景其实差不多，拖沓的传控打法让球迷昏昏欲睡，并且缺少对中锋强力冲击的利用。也就是说，无论是韩国击败德国，还是俄罗斯战平西班牙，都是相对好防守比赛，只要看死传控球队的中场组织者，随后就可以任由对手自己无谓的传控来浪费时间。
俄罗斯本身缺乏的是进攻能力，尽管在小组赛中打入了8粒入球，甚至在揭幕战以5球大胜惊艳登场，但他们两场比赛8球的对手分别是沙特阿拉伯和埃及。这并不是具有太大威胁力的对手，在对阵乌拉圭、西班牙的比赛中可以看到，俄罗斯在面对强队时，需要将更多的精力放在密集防守方面，从而导致了进攻的投入不够。俄罗斯的重点仍旧是防守，他们会用自己最大的努力将比赛拖入点球大战。
克罗地亚的天才中场们在上一轮的淘汰赛中暴露出自己的不足，他们缺乏充沛的体能。但即使如此，在对阵丹麦的比赛当中，莫德里奇依然在下半场行将结束的时候送出绝妙的直塞。他几乎是在体能耗尽的情况下做出这样的传球，雷比奇获得单刀并且为克罗地亚赢得点球机会，只是莫德里奇遗憾地将点球罚失。幸运的一点是，门将苏巴西奇的神勇表现，将克罗地亚从点球大战中挽救出来。
丹麦的比赛已给俄罗斯做出了示范，在中场进行施压，尤其是尽可能对莫德里奇形成压迫，是遏制克罗地亚的最好办法。虽然俄罗斯球员的个人能力还不足以和克罗地亚的天才们抗衡，但身体对抗和体能方面，俄罗斯队可以弥补不足。而克罗地亚需要进行的准备是，在莫德里奇被扼制的情况下，如何改变前场攻击的套路。这个时候，拉基蒂奇、佩里西奇将成为比赛的主角，他们将和曼朱基奇一起寻求对方防线的突破口。
“自从2008年以来，我们从来没有进入淘汰赛的第二轮，如今我们打破了这个定律，对我们来说意义重大。”莫德里奇在赛前说，“俄罗斯不是一支容易对付的队伍，他们跑动积极，组织得也很好，他们配得上一个八强名额，他们也会想走得更远，争取取得四强资格。这场对阵俄罗斯的比赛一定会很激烈。”
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