在古代，一般對有著重大惡行的人採取斬首示眾這種相對來說痛快的方式，而關於斬首的時間則歷代有不同的規定，流傳於世的說法則規定為午時三刻，那麼為什麼選擇這個時間而不是下午或者傍晚？它又有什麼寓意？另外雖說斬首是相對痛快的處決方式，但人被砍頭了以後就真的死了嗎？還是以什麼別的方式存在？接下來讓我們一起來探究這神秘悠久的行刑方式。
斬首，從字面意義上來看就是用利器砍下腦袋，人的頭顱作為控制全身中樞神經系統的載體在全身系統來說都是最重要的部分，除此之外，人們皆知動脈被割斷必然會失血過多而死，而斬首就是將連接頭部與身子的頸動脈砍斷，犯人雖然可能會有一瞬間的疼痛但是由於頸部失血過多，大腦缺氧自然也就活不了。
而關於行刑的時間一般認為是午時三刻，從史上有記載和小說中的描述來看午時三刻應該是近於中午12點左右，一般選擇此時處斬是出於以下幾個考慮：一般這個時間是一天中陽氣最重的時候也就是日照充足人的影子最短之時，用迷信的說法來看就是此時行刑能夠用此時旺盛的陽氣來沖淡殺人的陰氣，從而避免死後鬼魂向判決監斬行刑的官員、劊子手們糾纏。
而另一種說法則是為了犯人考慮，人們都會在午時有昏昏欲睡之感，這是人的身體機能發出的休息信號，此時行刑可以最大程度上減少犯人的痛楚，但依照古代刑罰之殘酷，這種說法恐怕不大可能。
而午時三刻據後世考證以11點45分的說法比較靠譜，因古代的計時方法與現代有所不同，精確度上也存在誤差，所以電視劇小說之類的說法還是不可偏信的。
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