呂雉（公元前241年－公元前180年8月18日），字娥姁（xū），通稱呂后，或稱漢高後、呂太后。呂雉是漢高祖劉邦（前202年—前195年在位）的皇后，高祖死後，被尊為皇太后（前195年—前180年）。
公元前195年，高祖劉邦親征反叛的淮南王英布，大捷。但是在這次戰鬥中，劉邦被流矢所傷，因行軍途中條件所限，傷勢越來越重，返回長樂宮中後，劉邦傷重不治而崩。
呂后性格剛毅，殺伐決斷,劉邦在死之前已經看出呂后這人貪權專制，權慾薰心。為了預防自己死後呂后篡位，他已對掌握軍政大權的大臣與將軍做了相應的安排。
劉邦死後，呂后從幕後走向了前臺。劉邦在世時，她還有所顧忌不敢為所欲為，劉邦一死，她的政治野心完全暴露了出來，迫不及待的想要除掉劉姓諸王，為自己篡權竊國掃清障礙。
公元前195年，呂后鳩殺趙王劉如意，遷淮陽王劉友為趙王，並將情敵趙王母親戚妃製成“人彘”，其慘狀莫名。趙王劉友不久之後也因得罪呂后被活活餓死。
公元前193年，呂后欲殺齊王劉肥，被惠帝所救。劉肥很害怕，不得不向呂后女兒魯元公主獻上城池一座方才免禍。
沒有幾年的功夫，劉邦的劉姓諸王被呂后殺的殺關的關，取而代之的是呂后家族的人，呂后欲通過誅殺劉邦的後代實現她篡國的目的。
呂后的兒子劉盈即漢惠帝早逝，年僅23歲就死了，無子。呂后便將後宮當中一個美人的兒子強行搶來，取名劉恭，立為太子，劉恭即位時年紀很小，朝政全部都掌握在呂后的手裡，她成為事實上的女皇帝。
在呂后處心積慮的佈置和安排下，整個國家的軍政大權全部落入到呂氏一族手裡，劉漢王朝成了事實上的呂氏天下，呂后只差最後一步，也就是在名義上的改朝換代而已。
在這個節骨眼上，突發的一件事情永遠的改變了歷史發展的軌跡，將呂后意圖篡位的圖謀粉碎。
公元前180年，呂后突然死了。
《漢書 外戚傳》中記載“太后持天下八年，病犬禍而崩”
《五行志》中記載，“三月中,呂后祓霸上,還過軹道,見物如蒼犬,據高後掖(腋),忽弗復見。卜之,雲趙王如意為祟。高後遂病掖傷--------七月中,高後病甚--------辛已,高後崩”
這段文字的大意是,三月中的某一天,呂后從霸上歸來,在"還過軹道"的時候,被一條狀如蒼狗的動物所襲擊,傷了呂后的腋下,然後那條狗很飄忽的就不見了。請占卜的人看了，說是趙王的鬼魂在作祟。辛已，呂后駕崩。
這段文字通過後人的解讀和研究，證實了呂后是被一條瘋狗所襲擊，當時的季節為春末夏初之時，也正好處於狗類多發狂犬病的時期。瘋狗一般都行蹤飄忽而且攻擊性極強——“忽弗復見”，所以連呂后自己都沒看清襲擊自己的是一個什麼東西。而當時的科學又極不發達，在恐懼當中，人們只得將不瞭解的事物歸結於鬼魂之類的東西——“卜之,雲趙王如意為祟”，而這又正好延誤了狂犬病治療的最佳治療的時間。呂后殘殺了趙王母子兩人，很難說心中是否會感到恐懼，尤其是戚氏死狀之慘，將受傷於趙王的鬼魂聯繫起來也是情有可原的事情，而狂犬病是一種烈性傳染病，死亡率極高。
而為呂后死於狂犬病提供最有力證據的是《論衡 訂鬼篇》中的記載“呂后且死，妖象犬形也”，意思是說，呂后死時，身體出現象瘋狗一樣的病理特徵，這個有力說明了呂后確實是死於狂犬病。
英國的疾病史專家弗雷德裡克.F.卡特萊特和邁克爾.比迪斯合著的《疾病改變歷史》一書中說道，公元前180年前的呂后突患狂犬病導致意外死亡，使得在政治上還沒有完全站穩根基的呂氏家族，被劉邦舊臣及劉姓諸王迅速剿滅，進而延續了劉漢王朝的國祚，可以算是疾病改變歷史走向的經典案例。
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