當年南非的發展成果是僅限於白人群體的，在一個國家之內，一個膚色的人堂而皇之地歧視和隔離另一種膚色的人群，黑人不準隨便進城，即便是青壯年黑人進城做工，晚上也要被趕出城外，在政府圈出來的“黑人家園”裡生活。
曼德拉毅然投身於反對種族隔離制度的鬥爭中，成為非國大武裝組織民族之矛的領袖，後來被南非當局以顛覆國家罪關押27年。
曼德拉由此成為偉人，獲得了巨大的榮譽。他獲得包括諾貝爾和平獎在內的100多個獎項，得到包括美俄中朝、阿拉伯國家的認同，得到包括北大、哈弗、劍橋等全世界名校的榮譽博士。總之，曼德拉得到了跨意識形態、種族、宗教、文化的認同，成為21世紀初名副其實的偉人。
真正對南非經濟造成打擊的，就是曼德拉毀掉了布爾人辛辛苦苦構建起來的貿易壁壘和金融壁壘，將南非的市場完全向外國資本開放，對本國的經濟進行了不可彌補的傷害，南非的本土製造業幾乎被摧毀。在這種情況下，很多白人逃離南非，南非的白人數量從曼德拉上臺前的21%迅速下降到了9%。
原本被神話的南非國父曼德拉也遇到了一些非議之聲，甚至大有越抹越黑的趨勢，最主要的原因是南非廢除種族隔離後，經濟發展的並不好，甚至慢慢的從發達國家變成發展中國家，1990年，南非的GDP是1160億美元，而到了2017年，才是3145億，由此，有人說曼德拉是南非的罪人，他的改革讓南非出現了“到退”。
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