民国初期，北洋军阀掌权，各个帝国主义都纷纷把势力渗入到中国，在中国寻找代理人。如同英美支持黎元洪一样，日本也选定了一个合作伙伴——段祺瑞。
段祺瑞和日本关系密切，他曾经跟着日本，在一战中加入协约国，大发了一笔战争财。可是段祺瑞对日本，也不是一味的曲意逢迎，他偶尔也会抓准机会，敲日本的竹杠。
1916年，段祺瑞执掌民国政府。当时的民国政府，因为连年战乱，已经一贫如洗，连公务员的工资都发不出来。
冥思苦想之后，段祺瑞决定找日本政府借钱。不过借款也有借款的门道，段祺瑞想了一个小伎俩，借款时只以铁路、森林、电信、银行做抵押。当时的日本人也是一根筋，居然还答应了。
据统计，从1917年开始，日本先后向段祺瑞发放了八次贷款，总计四亿日元。而且，每次借款日方都是一次付清，没有利息和回扣。
这个四亿日元是什么概念呢？当年《马关条约》，日本向我国讹诈白银二亿三千万两，相当于3.4亿日元。这么说来，经过这次借款，日本还倒贴给中国7千万日元，真是大快人心。
有了这笔钱，段祺瑞用来修建铁路、发展生产、装备军队、交付公务员工资，做了不少好事。不仅如此，这笔来之不易的借款，段祺瑞还分给自己的政敌——南方革命政府一部分，实属难能可贵。
当时的中国人，都认定段祺瑞是个卖国贼，把中国的主权都卖给日本人。可是他们想不到，段祺瑞借这笔钱，根本就没想到要还。
随着还款日期日益临近，身边的人都着急起来，段祺瑞却毫不在乎。
日本方面派人来要账，段祺瑞就说：“现在政府没钱，缓上两年再说。”日本人气急败坏要拿抵押物走人时，却发现借款条约里的抵押物都是些森林、矿产、铁路，根本拿不到日本去。面对耍无赖的段祺瑞，日本人一时也没有办法。
段祺瑞下野后，继任者纷纷不承认这些借款，宣称要讨债找段祺瑞讨去，跟我们没有关系。
1929年全球性经济危机，把日本政府逼到了破产边缘，段祺瑞的还款却迟迟到不了位，最后甚至逼得讨债人佐分利贞男切腹自尽。
虽然段祺瑞做事不地道，但是他能从日本人手里借到钱，还把日本人玩的团团转，也算是为中国人出了一口气。日本占领东北后，拉拢段祺瑞去担任伪职，段祺瑞能够抵挡住诱惑，拒不出任，他的爱国之心还是有目共睹的。
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