星辰大海路上的種花家
依目前的發展來看，未來航空航天所採用的高超音速發動機主要有兩條路可以發展，傳統的火箭動機推進和新型發動機兩種。
“超燃衝壓”與 “助推-滑翔”是高超音速新型發動機的兩大流派，但前者的難度更高，要達到高超音速飛行最簡單的方式是採用火箭動力，因此在二戰後美蘇兩國進行了激烈的火箭競賽，競相發展出更大更快的洲際彈道導彈與太空火箭。然而，火箭的缺點是同時要攜帶氧化劑和燃料，因此大部分空間都要裝填燃料/助燃劑，僅有少量空間可以裝載彈頭或貨物，而噴氣飛機可以吸取氧氣作為助燃劑，只需裝載燃油作為燃料就可產生動力。
噴氣發動機的速度不能無限制提高，大概在3.5馬赫其渦輪溫度就會超過金屬上限而融化。如果取消渦輪與壓縮機，利用進氣道的斜震波將超音速氣流減速到1馬赫以下，則進氣的壓縮比就足以作為推進之用，這就是 “衝壓發動機”的原理。
但空氣減速時會同時增加壓力與溫度，當速度超過6馬赫時，燃燒室的進氣溫度會高到接近燃燒溫度，使注入的燃料無法增加氣流能量，也就產生不了推力，形成了衝壓發動機的速度上限。解決之道就是讓氣流不要減速太多，以超音速狀態穿過燃燒室，這種發動機就稱為 “超音速燃燒衝壓發動機”，簡稱 “超燃衝壓”。 超燃衝壓發動機的概念很簡單，但達成卻很困難，超音速氣流會將燃燒室的火焰吹走而無法穩定的燃燒。
像前幾年美國空軍大肆宣傳的X-51“乘波者”導彈，採用普惠與洛克達因聯合發展的油冷式超燃衝壓發動機，極速達到5馬赫，不過試射了多次，成功率不高後來下馬了。
採用 “助升-滑翔”的高超音速滑翔器僅需考慮高超音速的耐熱與複雜的氣動控制問題，而 “超燃衝壓”飛行還需多突破超音速吸氣推進的難關，因此難度更高。 還有一種簡單點的就是脈衝爆震發動機，主要通過週期性的爆炸波產生高溫高壓的熱氣流形成推力。
目前主要還是以助推-滑翔最具潛力，採用錢學森彈道設計。除了目前的與彈道導彈固體火箭發動機組合外，未來還可以與超燃衝壓/脈衝爆震發動機組合，進一步提高飛行器的動力，當然未來或將發展出更高級的混合脈衝爆震推進系統。
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