西域，最早指周朝諸地。自漢代以來，西域狹義上指玉門關、陽關以西，蔥嶺即今帕米爾高原以東，巴爾喀什湖東、南及新疆廣大地區。而廣義的西域則是指凡是通過狹義西域所能到達的地區，包括亞洲中、西部地區等。西域到了後來演變為我國的西部地區的含義，所以青海、西藏亦是屬於西域的範圍。
《誰在世界中央：古代中國的天下觀》
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經過高祖高後、文帝景帝等幾代領導人的經營，漢至武帝，政府已有消除邊患的資本，但對待風一樣飄來飄去的匈奴，劉徹還是尋不到一個徹底根除邊患的辦法；思來想去，還是先秦遠交近攻的老辦法—選使西去和匈奴身後的遊牧政權大月氏聯盟，即使構不成夾擊之勢，至少也可鉗制匈奴。這個算不上英明的決定，卻為後世留下了一個偉大壯舉——“張騫通西域”。
公元前138 年離開長安西行的張騫，沒等走到大月氏，就如預料的那樣被匈奴抓到了。張騫不僅做了俘虜，還被“和親”，娶妻生子了。後來，張騫成功逃亡，輾轉找到了大月氏。但已定居西域的大月氏，無意再做行國，也不願回師東進與匈奴為敵。灰心喪氣的張騫靠著運氣逃回闊別了13 年的長安。雖然聯盟失敗，但大漢卻從張騫那裡得到了聞所未聞的玉門關以西的信息。這些信息後來成為《漢書·西域傳》的原始線索，“西域”這個新鮮的地理名詞，也是從這裡第一次載入歷史。
張騫赴西域之前，漢朝投向西方的視野，基本上停留在玉門關一帶，沒能跳出《禹貢》所說的九州。公元前119 年，朝廷決定派張騫率領300人組成的龐大使團再赴西域，遊說烏孫王東返。烏孫雖然沒有答應東歸，但卻派使者隨同張騫一起到了長安。其中，大漢與西域馬的“貿易”，成為雙方最初的交換。1969 年在甘肅武威發掘的東漢“守張掖長張君”墓葬中出土的銅奔馬，即後來被命名為“馬踏飛燕”（中國旅遊標誌）。它反映的不僅是漢代“通西域”的良馬貿易和尚馬之風的延續，同時也反映了武威因漢人尚馬，而發展成“涼州畜牧甲天下”的良馬交易、繁殖基地的歷史事實。
1969 年在甘肅武威發掘的東漢“守張掖長張君”墓葬中出土的銅奔馬，反映出漢代“通西域”的良馬貿易和尚馬之風的延續。
漢朝派出的使者與西域通商……這些交流所帶來的地理大發現是前無古人的，西域，漸漸進入了大漢的掌控之中。公元前60 年，匈奴內部裂，對西域的控制瓦解。漢宣帝任命衛司馬鄭吉為西域都護。這是“西域”一詞，作為行政名詞的首次使用。其治所在烏壘城，即唐代詩人岑參所說的“輪臺九月風夜吼，一川碎石大如鬥”的輪臺，地處今天的烏魯木齊以西360 公里處。西域都護所轄的地區，史稱“西域三十六國”，大約是現在的新疆南疆地區。
在敦煌莫高窟第323 窟北壁西端，有一幅壁畫表現的就是張騫出使西域的故事。此圖是現存最早的“張騫出使西域圖”。
在敦煌莫高窟第323 窟北壁西端，有一幅壁畫表現的就是張騫出使西域的故事。此圖是現存最早的“張騫出使西域圖”。這個佛教史蹟壁畫以山巒分隔故事情節，共四組畫面，每組畫面都有榜題。第一組畫面位於全圖右側：上部是一座宮殿，殿內立金像兩尊，匾額上書“甘泉宮”三字。榜題僅存方框。下面是一王者，手敬香爐，跪拜頂禮；左右各立三臣，躬身合掌，持笏頂禮。榜題：“漢武帝將其部眾討兇奴，並獲得二金［人］長丈餘，列之於甘泉宮，帝為大神，常行拜謁時。”第二組畫面位於全圖下層：一王者騎於馬上，臣八人跟隨左右，後有侍者執曲柄傘蓋。王者對面，一人手持笏，跪拜辭行。後有二侍從，持雙節，牽四馬。馬上馱著物品。榜題：“前漢中宗既得金人，莫知名號，乃使博望侯張騫往西域大夏［國］問名號時”。第三組畫面位於全圖左側下部：一人騎馬在先，二侍從持節騎馬隨後，穿行在荒無人煙的山巒中。榜題僅存方框。第四組畫面位於全圖左側上部：三人行至一西域方城，兩人手持雙節。城內佛塔高聳，城外兩僧人向城內觀望。榜題僅存四字：“［至］大夏時”。這組畫表現的是漢武帝派張騫出使西域的故事，題記中“前漢中宗”應是畫工筆誤，“問金像名號”是唐朝人為造像需要編的故事，將張騫去西域招兵賣馬，改成請佛問號，藉此擴大佛教的影響。
畫中說的大夏國是西域古國，在今阿富汗一帶。從政治地理的意義上講，可以說是張騫把“西域”這片陌生的大陸帶進了中原政權的視野。自《漢書》以來，“西域”一直是古代中的一個特殊地理名詞，在歷朝歷代的《地理志》中，西域都是單列一章，都是濃墨重彩，都有故事可說……這個“西”到底有多遠，“域”到底有多大，隨著祖先的探索腳步，它不是不變的，而是一步步移動著的，從歷史的時空講，“西域”是漂移的地理概念。
漢代的“西域三十六國”：南緣有樓蘭（鄯善，在羅布泊附近）、菇羌、且末、于闐（今和田）、莎車等，習稱“南道諸國”；北緣有姑師（今吐魯番）、尉犁、焉耆、龜茲（今庫車）、溫宿、姑墨（今阿克蘇）、疏勒（今喀什）等，習稱“北道諸國”。此外，天山北麓有前、後蒲額和東西且彌等。當時的一個“國”，也就萬人左右；龜茲人口最多，約八萬餘。所以，“國”之興滅，轉眼之間。
北魏時的“西域”分為“四域”：一域“自蔥嶺以東，流沙以西”；二域“自蔥嶺以西、河曲以東”；三域“者舌以南、月氏以北”；四域“西海之間，水澤以南”。這是《北史·西域傳》的記載，其中的後三域，在今天的帕米爾高原以西以東。今天的中亞許多地區，被看作是“西域”的範圍。
大唐的“西域”範圍很大，在《舊唐書》列傳中，尚無外國概念，用的是夷、狄，還有西域。當時的西域為：敦煌以西、天山南北、中亞、西亞地區均為“西域”。唐代的大西域概念，來自初唐的廣闊疆域，當時設有安東、安西等六大邊疆督護府和許多邊州督護府，其西邊勢力，一度遠達大食（波斯）。
經歷了元蒙西征，“西域”的概念更加廣闊。《新元史·外國》將西域放在“外國列傳”中，這個西域甚至包括了東羅馬（今土耳其）。
清代初的地理觀念是最接近當時的西方地理，這一時期的“西域”，在乾隆時期撰修的《西域圖志》中，有明確解釋：“其地在肅州嘉峪關外，東南接肅州，東北至喀爾喀（今蒙古國）、西接蔥嶺，北抵俄羅斯、南接蕃藏，輪廣二萬餘里”。也是在這一時期，西域作為前朝故土，始被“新疆”一詞取代；嘉慶時，“新疆”一詞就完全代替了“西域”。1884 年，清政府正式在新疆設省，並取“故土新歸”之意，改稱西域為“新疆”。
明史中的西域與外國同置於《列傳》之中，在外國之後，單列西域。但在《清史稿·地理卷》中，不再單設“西域”一欄，代之以天朝諸省中的“新疆”。從此“西域”成為不再飄移的地理名詞，凝固於歷史文獻之中。
梁二平 著
78.00元
ISBN 978-7-313-18114-5
該書是一本講述中國古代先人如何看待世界，形成以華夏為中心的“天下觀”的通俗史學讀物。作者關注於中國古人對世界的認識以及最初的全球化進程。此外，還通過解析古漢字中的方位字詞、古代的天經地義、早期的方國形成、後來的天下一統，以及交通穿越與軍事防線……講述古代中國天下觀的文化來源；通過“王在世界之中”到“西方傳教士入華”的歷史演進，描繪中國與世界的主動與被動的接觸，分析封建王朝在歷史關口“關門大吉”式的應對，和後來的“師夷長技以制夷”的“體用”攻略；展現了由於對自身的錯誤認識和對世界的錯誤判斷，中國被一步步拖入捱打、割地、賠款的可悲境地的歷史脈絡。本書從人文地理的角度，以文化隨筆的形式，在普及知識的過程中融入文化上的反思，實為一部別樣的古代中國的成長史。
上海交通大學出版社
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