黑色幽默下的盛世花开
运动员使用的气枪（气步枪、气手枪、气霰弹枪等）和士兵用的枪（手枪、突击步枪、霰弹枪），最大区别就是，弹丸动能的来源不同。前者是依赖推进剂剧烈燃烧时产生的高温高压燃气来推动弹丸，而后者则是使用加压气体来喷射弹丸。
运动员使用的气枪
运动员比赛时使用的气枪，在射击时，必须有高压气体才能发射弹丸。而这种枪所使用的弹丸，如果没有高压气体推动的话，是无法发射的。而气枪内的高压气体，主要由以下两种方式获得，分别为弹簧活塞式和气动式。这两种设计，在气步枪和气手枪上均有使用。
气枪用的弹丸
弹簧活塞式。在气枪内，装有弹簧和活塞气缸。使用时，通过扳动压簧杆将弹簧压缩，当扣动扳机时，被压缩的弹簧被释放，在向前冲击的过程中，推动气缸活塞在气缸中高速运动，这时气缸中的空气，会被迅速压缩并通过气缸嘴喷出，从而推动弹丸在枪管内前进。某些气枪内的弹簧，会用气弹簧来代替普通金属制成的弹簧（气弹簧通常用的是氮气），以气缸内气体被动受压时产生的压力来取代弹簧受压时的弹性。它与金属弹簧的主要区别就是用封闭的活塞气缸取代机械弹簧，相比金属弹簧，气弹簧不受金属疲劳影响，威力稍高且射击时的震动更小更有利精度，但是制造成本较高。
士兵用的突击步枪
气动式。在气枪内，通常会设有一储气缸或者装一个压缩气瓶。气缸，会通过压杆来进行充气（在充气时可分为单次和多次，单次就是扳动一次就可充满，多次就是需要扳动几次才能充满）。气瓶，则是靠其他充气装置，预先充好气。
使用气动式结构的气枪在发射弹丸时，弹丸主要就是靠气缸/气瓶内储存的空气/压缩空气为动力。当扣动扳机时，气缸/气瓶里的压缩空气会被瞬间释放，这样就可以推动弹丸前进。
而士兵们使用的枪械，必须依赖发射药等推进剂的剧烈燃烧时产生的高温高压燃气来推动弹丸前进。如果没有发射药的话，这种枪械是无法发射弹丸的。
步枪、突击步枪使用的子弹
除了弹丸动能的来源不同以外，二者的威力也有很大区别。因为气枪中产生的加压气体（50倍大气压）要远远低于普通枪械（几千倍大气压），所以气枪的威力（枪口动能）也通常大大弱于普通枪械的威力（枪口动能）。
