对于酷刑而言基本是当朝皇帝为了巩固自己的政权，稳定自己的统治所设立的刑罚。明朝朱元璋设立的“剥皮揎草”就是其中一例的酷刑。
据史料记载所谓剥皮揎草就是把犯人的皮给剥开然后往内填充大量的稻草做成标本以此示众，但这个“剥皮”一刑罚并非为朱元璋所创，早在汉景帝便有广川王刘去剥人皮的记载，只是朱元璋在此基础上又设立出了“揎草”这一动作。本身这一刑罚是只针对贪官污吏的，因为明朝时期贪污受贿十分严重，刑罚针对犯赃满六十两以上的官吏实施该酷刑。
针对这种刑罚还专门设立的有场地，犯人们被带到衙门左边专门设立的“剥皮场”内行刑，将犯人行刑后以警惕那些贪官污吏们但随着后来刑罚的实施逐渐范围也扩大化，后期的刑罚实施不再单一的针对受贿贪污，包括太监娶妻也会受到这种刑罚。
明朝初年贪污腐败现象十分严重，从县官到朝廷重臣几乎都存在贪污这一现象，更有甚者骗取救济粮收取赃款糊弄百姓，朱元璋得知情况后龙颜大怒，为了稳固后期自己的江山，杜绝这种现象的发生便使用这一严厉政策去给各官吏施压。
在这项刑罚实施之后短期间确实得到了不错的效果，但最后的明朝依然是通过腐败加速了其灭亡的命运，由此可以分析对于长期性这种刑罚并不是那么有效果，也有学者称朱元璋的这种刑罚的实施可以称的上是法外之法，也就是不按照法律的途径去处理，加重处罚据记载当时的官员只要是贪污就算只是贪污的一点也会被处以死刑。
鲁迅先生曾说过一句话：“大明一朝，以剥皮始，以剥皮终，可谓始终不变;至今在绍兴戏文里和乡下人的嘴上，还偶尔可以听到‘剥皮揎草’的话，那皇择之长也就可想而知了。”后来有段故事说，在南明永历六年，御史李如月劾奏孙可望“擅杀勋将，无人臣礼”却被明帝打了四十大板，后被孙可望知道将其绑起来进行剥皮揎草，李如月叹道：“瞎奴!此株株是文章，节节是忠肠也!”随后不久明朝便再剥皮之下灭亡了。
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