公元357年，苻坚杀苻生自立，即位后，自称“大秦天王”，改年号永兴，实行大赦。苻坚在前面已经讲过，他虽是胡人，却心向中华，大力推行儒家文化，还启用了一大批汉人，尤其是重用王猛。在王猛辅佐下，前秦开始了波澜壮阔的强国之路。
低调治国
我们都知道，苻生在位时，把前秦搞的乌烟瘴气，作为三国中土地最少，国力最弱的小国，能在关中站稳就很不错了，而那几年，却正是前燕大肆扩张的时机。在慕容儁，慕容恪等人的领导下，大燕帝国，正是崛起，消灭冉魏，扫除石赵残余，成功入主中原，称为当时最强的超级帝国。
讲的详细点，公元357年，苻坚即位。前燕皇帝慕容儁于该年坑杀了曾一度占据了广固（今山东青州西北）称齐王的鲜卑段部后人段龛及其部众，将山东纳入前燕版图，使前燕的南部疆界自黄河推至淮河以北地区。
关东地区唯一与前燕为敌的是占据并州六郡、拥有胡汉百姓十馀万户的原后赵将领张平，但与前燕相比，已是势单力薄，日暮途穷。
西面的凉州自张重华称王以来，国势也在不断走下坡路，晋永和九年（公元353年），张重华病逝，嗣位的世子张耀灵年仅十岁，主少国疑，内乱爆发。先是张重华的哥哥张祚废掉了张耀灵，自称凉王，不再对东晋称臣。接着是河州刺史张瓘于晋永和十一年（公元355年）起兵推翻了张祚，重立了张重华的次子、年仅七岁的张玄靓为凉州牧，恢复东晋年号。经过两场内讧，凉州也已奄奄一息。
自此天下三分，秦燕晋三足鼎立。
苻坚
不过，苻坚是从苻生那接手一副烂摊子，土地，人口，经济，军事皆是最弱的一方，不过作为明君的苻坚为开创清明的政治局面，决心启用王猛等汉人子弟，开始实行低调治国的方针，整顿吏治，惩处不法豪强，平息内乱，与民休养生息，为日后统一北方打下坚守的基础。
此时，野心勃勃的慕容世家，素有澄清寰宇，一统天下之志，公元358年，据并州壁垒三百余，有夷夏十万户的并州刺史张平被前燕击败，放弃抵抗，全线投降。随后，前燕扫除盘踞在河南淮北地区的军阀势力，版图扩大，与东晋隔淮相治，其疆域“南至汝颖，东尽青齐，西抵崤黾，北守云中”，与关中的前秦平分黄河流域。
从这一年到360年，慕容儁把统一天下作为工作中心，开始着手准备，然而，天有不测风云，公元360年，雄才大略的慕容儁病死，而这几年，前秦并没有什么大动作，照旧低调，直到公元365年，才有稍微大一点的军事行动，王猛与苻坚配合的相得益彰，前秦局势大为改变，而前燕在慕容儁死后，由于慕容恪的存在，实力依然强势。
公元364年至367年，苻生的几位兄弟发动叛乱，欲斩苻坚夺权，其中苻廋欲献州治陕城（今河南陕县）归降前燕，苻坚大惊，幸亏前燕太傅慕容评拒绝了，不然前秦可能会迎来比较大的危机，虽然这一系列的叛乱被平定，但从中也看到了后来淝水之战失败的原因：苻坚太过仁慈！
当初，王猛就劝苻坚将苻生的几位兄弟处死，苻坚不听，在苻柳，苻双叛乱失败后还以苻健爱子，已之同母弟为由而不问罪，这可是谋反之罪啊，要是他们赢了，可是必杀苻坚啊。甚至将苻柳，苻双等参与谋反的四人召至长安委以重任，结果，这四位爷于367年再次起兵盘龙，这时候，苻坚竟然还不想杀他们，劝其罢兵，答应一切如故，不作追究，并以啮梨为信物，对待敌人，苻坚都这么仁慈，更不用说对别人了。
消灭前燕
慕容恪虽说是能人，可是天不假年，于公元367年病逝。在他辅政的数年期间，前燕可以说迎来了最光辉的时刻，跺跺脚，那就能震动天下，不过这位被誉为“十六国第一名将”的能人一死，大燕也就离末日不远了。
东晋的大英雄桓温听说慕容恪已死，心中隐藏多年的计划浮出水面，于是开始着手准备北伐；前燕的小皇帝慕容暐手中无实权，而慕容恪推荐的吴王慕容垂也被人排挤，朝政被无能且又忌贤的慕容评把持；前秦的苻坚与王猛虽然蛰伏了甚久，但对富裕的中原觊觎多日，听说东晋要行北伐前燕之战，便决定螳螂捕蝉黄雀在后，欲趁两国相争疲弱之际，消灭大燕。
就这样，三方豪杰因为桓温的篡位之心，被搅合到一起，而胜者只有一个！
王猛
公元369年，桓温三路北上，直逼前燕，五万东晋儿郎雄赳赳，气昂昂，而前燕没了慕容恪，战斗力直线下降，连战皆败，诸将甚至无人敢带兵与桓温一战。不得已慕容家一边准备北逃龙城，一边备下重礼，许诺割让虎牢以西土地来请求前秦帮忙。
苻坚早于两年前知道慕容恪去世的消息时就已经有吞并前燕的计划，如今得知桓温北伐，便与王猛合计，如何才能将这鹬蚌相争的局面转化成渔翁得利的美好结局。。。。。。
前秦群臣皆反对救燕，不过王猛则暗地向苻坚献策：先出兵与燕共退晋军，然后乘燕衰颓而取之，是为“先救后取”之计；否则让桓温攻占了中原，则秦“大事去矣”。
公元369年，慕容垂眼见大燕生死存亡之际，主动请缨，最终于枋头将不可一世的桓温击败，可怜那五万儿郎，尽皆做了白骨累累，而前秦自然不肯放过如此良机，在谯郡又把桓温军冲杀一遍，最终的结局跟苻坚王猛设想的一样，东晋，前燕实力大损，而前秦毫发无伤。
枋头之战后，慕容垂成为大燕的救世主，然而却被慕容评甚为忌惮，于是这位爷跟太后相互勾结，欲除掉慕容垂。慕容垂也是悲催，前期被兄长慕容儁嫉妒，天天折磨，好不容易在慕容恪的领导下开始为国效力，结果在枋头立有不世之功之时，却再次被人妒忌，无奈只好含恨出走前秦。
慕容垂的大名威震天下，苻坚向来求贤若渴，如今得见慕容垂，更是亲率百官到长安郊外迎接，朝野上下均把慕容垂来秦视为盛事，只有王猛不然，他深知此人文武皆备，素有大志，多次向苻坚提议将其处死：“慕容垂乃是燕国皇亲，其家族世代称雄辽东，他本人宽厚仁慈，对部属素有恩惠，极有人望，燕赵之人都想拥戴他做君主。我看他的才略，权变智慧，随机而出，堪称人中豪杰。是像蛟龙猛兽一类不可驯服的动物，若借以风云，将不可限量啊，不如趁此机会将他除掉。”
不知各位若是苻坚会怎么处理慕容垂，反正当时，苻坚连连摆手，“我正欲用仁义来招揽四方豪杰，况且他有大才，我岂能杀他？”
本来苻坚忌惮前燕的慕容恪，慕容垂兄弟，如今这二人一死一逃，灭燕大计立刻提上日程。
苻坚以前燕没有履行诺言，割让土地为由，命王猛于公元369年十二月出兵前燕。此时离慕容垂大破桓温不过数月而已。
公元370年年初，洛阳攻破，正月占据荥阳。是年六月，王猛辞苻坚于灞上，再次攻燕。君臣二人，执手分别，苻坚道：“今委重任于爱卿，当先破壶关，平上党，然后长驱深入，直逼邺城，正所谓‘迅雷不及掩耳之势也’。你放心，我随后亲自督军万余，舟车运粮，水陆并进，爱卿不要有后顾之忧！”
王猛极为自信："陛下放心，在下荡平残胡，如同秋风扫落叶，不劳陛下再行舟车劳顿之苦，只希望陛下速速召集建造工匠，为慕容家的君臣造好住宅，免得说我们亏待他们！"
这。。。。。。灭国之战，王猛就这么自信？毕竟那前燕数十万军队还是有的，这么多士兵，放在历朝历代，那都是不容小觑的超级战力啊！
不过，实力派就是有自信，王猛自灞上出征，将六万人，与慕容评三十万精兵抗衡。面对数倍于己的前燕军队，王猛面无惧色，还把军队分成两路，自己取南路攻壶关，命杨安取北路攻晋阳。结果，王猛一路高歌猛进，秒下壶关，活捉燕南安王慕容越，所到之处，无不望风而降。此时攻取晋阳的杨安受到阻碍，攻城两月有余而不下，艺高人胆大的王猛再次分兵，亲率部分士兵驰援杨安。一到晋阳，王猛绕城走了一下，立刻找到郑洁所在，随即命人连夜挖地道，并壮士数百人潜入晋阳城，大呼而出，杀尽守门燕兵，打开城门，秦军蜂拥而入，固守两月有余的晋阳城瞬间易主，燕东海王慕容庄也被活捉。
慕容评闻报，脑袋都大了。
十月，王猛挥师直趋潞川（今山西东流入河北、河南交界的浊漳河），与慕容评对峙。
当时的局势是前秦占了大量新取之地，根基不劳，又孤军深入，而且慕容评这边军队数量庞大，看似前燕占优，而慕容评也看清这个局势，欲行持久战拖垮秦军，结果王猛不给机会，突发奇袭，纵火烧毁燕军辎重，那火叫一个大，连远在邺城的老百姓都能瞅见火光，那皇帝慕容暐又气又怕，命令慕容评赶紧出战，就这样，表面上看实力悬殊的秦燕军队开始交战。
那数万秦军，在王猛的鼓舞下，纷纷破釜弃粮，大呼竞进，将三十万燕军，斩首十五万余，慕容评孤身逃回邺城。
王猛率军长驱而东，直扑邺城，而苻坚亦率十万大军赶到安阳，与王猛合兵。不久，慕容暐出逃东北被擒，前燕正式灭亡，前秦得郡百五十七，户二百四十六万，口九百九十九万。
前燕从慕容儁称帝起算，凡二主历十九年，若从慕容皝称王起算，共三主三十四年。为五胡十六国中第四个灭亡的国家（前面三个是前赵、后赵、成汉）。
一统北方
我们看一下苻坚即位之初时前秦的局势：北方有代国，疆域广大，东是不断扩张的前燕，西边是雄踞多年的前凉，南边有崛起的吐谷浑及仇池国，当然还有时不时北伐的东晋，而到了公元370年，前秦灭掉前燕，一下子就成了最强大的国家。
前秦局势
随后几年，苻坚与王猛开始了统一北方之路，公元371年，前仇池杨氏称臣东晋，苻坚旋即命人进攻仇池，不久仇池国灭亡，同年，前凉张氏畏惧前秦势大，只得称臣，而吐谷浑因见仇池被秒，自然害怕的紧，也只好称藩，陇西鲜卑首领乞伏司繁也在这段时期被打服，请降。
而匈奴刘氏部、乌桓独孤部、鲜卑没奕干部和拓跋部的代国等，早于公元366年就臣服前秦。
公元373年，前秦又占据巴蜀，到374年，前秦已经基本统一整个北方，前凉与代虽有一隅之地，但已臣服于秦，可以说十分天下，秦占其七。公元376年，前秦又将前凉彻底消灭，这是十六国中第五个被灭的国家，随后，苻坚北取代国，天下再无一人能敌。
公元383年，前秦更派吕光定西域，这是自东汉以来中原政权再度占据西域。
而此时的东晋，已然不敢重提北伐，全国上下蔓延着一种亡国的氛围，确实，明眼人都看得出前秦的目标是整个天下，已处于半包围之中的东晋，亡国也许就在苻坚的一道命令之后。
不过在公元375年，一个喜忧参半的消息传到了东晋，王猛于这一年去世了。
喜因为王猛是前秦有此成就的第一功臣，“功盖诸葛第一人”，他死了，东晋也许有点转机；忧则是因为王猛生前力阻苻坚南下，如今他死，前秦大军南侵怕是在所难免了。
王猛虽然帮助苻坚建立了空前强大的大秦帝国，然而当时北方胡汉混杂，他清楚的意识到前秦最大的敌人不是南方的晋朝，而是国内各个胡族首领。他们深得苻坚信任，掌控重兵，更关键得是苻坚为求控制诸胡，将其迁入关中，又将本家氐族势力置于国内要冲，以巩固势力，这个做法反而使京师空虚。而且苻坚为人宽宏，太过仁慈，亡国君臣皆授官位，任其率领旧部，这都是隐患！
王猛自然是看得穿，所以他一直劝苻坚不要南下，先把国内处理好。
公元375年，王猛病重，死前他对苻坚说：“晋朝虽然僻处吴越之地，但为华夏正统。臣死之后，陛下千万不可图灭晋朝。鲜卑、西羌降伏贵族贼心不死，这才是我们的真正大敌，迟早变成祸害，一定要逐渐铲除他们。”
“天不欲使吾平一六合邪？何夺吾景略之速也！”（王猛，字景略）
苻坚兢兢业业的执行王猛的遗教，不数年，前秦统一北方，还成功占据川蜀，进而对东晋虎视眈眈，这时候，苻坚早已把王猛的遗言抛之脑后，早有不臣之心的慕容垂，姚苌等人也趁机劝说苻坚，公元382年，苻坚决意亲率大军南下，欲以举国之力消灭东晋，统一天下，而此后前秦，如同多年前的王猛遗言，最终败亡于那些胡人豪酋之手，而大帝苻坚也死在昔日手下慕容氏与姚苌手中，实在可惜！
统一北方
閱讀更多 方山中人 的文章
