唐朝早期和中期的几个皇帝，如唐太宗李世民、唐高宗李治、唐玄宗李隆基等人，都热衷于发动开疆辟土的对外战争。他们建立的赫赫武功，却是建立在千千万万普通的唐朝士兵的血泪之上。任何一次大战，除了会让大量士兵殒命沙场，还有很多人会成为战俘。古代没有交换战俘之说，战俘的命运一一般都很凄凉，终身无法返回故土，失去了自由沦为囚徒或奴隶，连生命安全也无法保障，最终在孤寂痛苦中死在异国他乡。
然而世事无绝对，唐朝有个名不见经传的小人物，在一次战争中被敌国俘虏后，不仅没有惨死异乡，反而迎来人生的转折点，并由此跃上人生巅峰，唐玄宗天宝年间，唐玄宗李隆基好大喜功，自命为一代雄主，频繁发动对周边小国的战争。当时在大唐的南疆，有一个小国南诏，就曾经与唐朝发生过数次激烈战争，史称“天宝战争”。
南诏国当时的皇帝是阁罗凤。阁罗凤早期也曾臣服于大唐，但因唐朝负责处理南诏关系的姚州都督张虔陀，贪财好色，对阁罗凤百般勒索欺压，阁罗凤也是个血性汉子，不堪受辱，愤然起兵造反，出兵杀死了姚州都督张虔陀，正式与唐朝开战。唐玄宗闻讯震怒，先后三次出动远征军攻伐南诏，结果都以失败告终。
天宝战争接近尾声阶段时，南诏国军队出兵攻占唐朝巂州。在巂州之战中，唐军再次败北，大量官兵和百姓被南诏掳走。巂州西泸县的县令郑回，也成了南诏军队的战俘。《旧唐书》记载了这件事：“有郑回者，相州人，天宝中举明经，授巂州西泸县令。巂州陷，为所虏”。郑回在唐朝虽也默默无闻，但好歹是个七品县官，现在却被绳捆索绑，沦为战俘，从此再难回到故土，心中好不凄凉。
有一句老话：树挪死，人挪活，用在郑回身上是再恰当不过。郑回做梦也没想到，他会从此迎来人生的转折点。南诏国皇帝阁罗凤，可不是夜郎自大之徒，而是个雄才大略的明君。他深知南诏国要想发展壮大，必须借助、取法中原的先进文化。《旧唐书》记载，“阁罗凤以回有儒学，甚爱重之”，他发现郑回不是一般士兵百姓，而是饱读诗书的“文化人”，立即对他另眼相看，让他当了御用家庭教师，辅佐皇子们补习儒家经典。
郑回肚子里那点墨水，放在唐朝的读书人中简直斗量车载，一抓一大把，然而到了当时相对落后的南诏，简直成了国宝。阁罗凤如获至宝，给他按当地习惯起了个名字“王蛮利”，不仅对他奉若神明，还让他当了南诏国宰相，“事皆咨之，秉政用事”，视之为心腹股肱之臣。至此郑回从一个唐朝战俘，变身一人之下万人之上的宰相，好不风光。
郑回虽然有才，脾气却很不好，南诏国的文武大臣，“或有过，回辄挞之”，谁要是犯了错，郑回抬手就打。阁罗凤之后的两个南诏皇帝，异牟寻和寻梦凑，都拜郑回为帝师，《旧唐书》记载，在郑回讲课时，“凡授书，虽牟寻、梦凑，回得捶挞”。郑回讲课时，即使是皇帝出了错，郑回照打不误，两个皇帝都没少挨他的揍。
郑回深受南诏皇帝知遇之恩，对南诏国也是竭忠尽智，尽心尽力，比如在处理与唐朝关系时，他就表现出非同一般的见识和胸襟。南诏在天宝战争中大败唐朝后，简直不把唐朝放在眼里。郑回却看出其中蕴含的巨大危机，他深知唐朝虽然遭受挫败，完全是由杨国忠等奸臣用事所致，唐朝的国力储备和人才储备，依然具有无可比拟的巨大优势，一旦将帅得人，很可能会让南诏遭遇不可收拾的严重后果。
因此郑回力主与唐朝重修旧好，全面恢复与唐朝的友好关系，阁罗凤也深以为然。在郑回努力下，先后给唐朝阵亡将士修建“天宝战士冢”和庙宇，还在太和城修建一座石碑“南诏德化碑”，郑回亲自撰写碑文，文中详实阐述了天宝战争的起因，指出南诏与唐朝开战，实属事出有因的被迫之举，既不卑不亢又委婉含蓄，表达了与唐朝和好的意愿，才气纵横，有理有据。在郑回的促成下，阁罗凤与唐朝的关系渐趋缓和，为促进双方和平相处功不可没。
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