7月2日的頓河畔羅斯托夫，俄羅斯世界盃一場1/8決賽中，身著藍衣的日本隊與“歐洲紅魔”比利時隊打出了一場經典“紅藍決”。隨著傷停補時沙茲利的絕殺，日本隊被比利時隊以難以置信的方式完成了3球大逆轉。全世界都為日本隊感到惋惜，他們曾經離奇蹟這麼近，近的只有一步之遙。
日本隊離開了世界盃，帶著遺憾，帶著悲壯，帶著全世界球迷的敬意，也帶著中國球迷的羨慕。
至於日本足球展現出來的奇蹟，很多人都有疑問，為什麼同樣是東亞人的他們可以做到亞洲老大？
日本足球在經歷了很多年的改革之後，逐漸形成了全民足球的氛圍。日本隊用親身經歷告訴整個亞洲：開始的路選對了，一直走下去就很難走錯。而你所不知道的是，日本足球的基礎到底有多強大。
1996年2月，日本足協第10任主席川淵三郎首次提出“日本職業足球聯盟百年計劃”，口號為“創造綠茵場上的運動”，而計劃非常重要的內容就是鼓勵學校開設體育會，讓中小學生都能有正規的足球場用來訓練。計劃一出，最大的受益者當然是日本喜愛足球的青少年，日本的校園足球以趕超校園棒球的發展勢頭迅速升溫。
日本全國高等學校足球錦標賽從1917年創立，至今已經舉辦了96屆，換言之，該項賽事比1921年誕生的日本足協都要“高齡”。
該項賽事是日本高中校園足球體系裡面發展歷史最久，運營機制最完善成熟的高中足球賽事。比賽分為地區預選賽和全國大賽兩部分，每年一般在8月份左右開始地區預選賽，直到第二年1月份全國大賽結束，時間跨度長達5個月。每年有超過4000所高中學校參賽，參賽人數達到數萬人。
日本全國高等學校足球錦標賽為什麼這麼火？因為它是追夢人實現夢想的舞臺、是年輕人揮灑青春的戰場、是所有熱愛足球的日本民眾最珍貴的回憶。
決賽場上：曾經在場上馳騁的父親正在注視著球場上兒子的表現，一如當年他的父親在看臺上看著他；曾經為母校征戰過、吶喊過的校友一起組成應援團，為母校的學弟學妹們加油助威，一如當年一起經歷的那些美好青春時光；曾經看著《足球小將》長大的孩子們，一同在球場上盡情奔跑，一如他們當年在電視上、漫畫上看到的劇情。
為了最純粹的熱愛，以青春的名義集結，這也許就是日本校園足球最精華的部分。
日本全國高等學校足球錦標賽在日本青訓體系中也起到了至關重要的作用。它為那些“職業隊青訓棄兒”提供了另外一條成才之路，以免一些“大器晚成”的球員被遺落，這其中比較有名的一個例子就是本田圭佑。
本田圭佑少年時期加入了大阪鋼巴少年隊，但是在少年隊升入青年隊時期參加選拔無奈被淘汰，於是他決定前往石川縣星稜高中，一邊讀書一邊踢球。高三時以隊長身份率領星稜高中一路殺入日本高中足球錦標賽全國大賽並晉級半決賽，雖然最後不敵市立船橋高中，沒能進入決賽，但是憑藉他在高中時期的出色表現，終於獲得了幾家J聯賽俱樂部的垂青。最終他選擇了名古屋鯨魚俱樂部，成功重返職業足壇。
後面的故事，想必瞭解本田圭佑的球迷都知道，日媒曝光他上小學時寫的作文：“我要披著10號球衣馳騁在意甲賽場上，成為世界盃上的明星，變成世界第一的球員，帶領日本男足在世界盃決賽擊敗巴西隊拿到冠軍。而在這之後，我就會有很多很多的錢，並用這些錢來孝順爺爺奶奶。”現在，除了拿下世界盃，本田別的願望，全都實現了。
同時，日本高中足球也是對於職業隊青訓的一個重要補充，一些表現優異的高中生同樣有機會得到職業足球俱樂部的垂青。在這支日本隊中，柴崎嶽、原口元氣、大迫勇也都是從日本全國高等學校足球錦標賽中走出的明星。
正如《足球小將》主角大空翼為了夢想旅歐，不少日本球員為了更快地提高自己早早便選擇了留洋。
為日本隊攻入在世界盃淘汰賽首球的原口元氣，在日本被看作現實版的足球小將，他早在小學時就走紅全日本，在一段傳遍網絡的視頻裡，原口元氣的技術和足球的理解明顯高於同齡孩子。2014年夏天，他選擇了留洋，從浦和紅鑽轉會至德甲球隊柏林赫塔，轉會費為50萬歐元。在2018世界盃開打前，已在歐洲鍛鍊四年的原口元氣從柏林赫塔轉會至漢諾威96，轉會費已是450萬歐元。
大迫勇也在2018世界盃上為日本隊取得了進球，他當年留洋的第一站是德乙球隊慕尼黑1860，轉會費為50萬歐元。在德乙征戰一個賽季後，大迫勇也加盟了德甲球隊科降並效力了四個賽季。在2017-18賽季戰績糟糕的科隆慘遭降級，但新賽季大迫勇也仍將出現在德甲賽場，他在2018世界盃開打前已確定將加盟不來梅，轉會費為450萬歐元。
據統計，目前日本在海外效力的球員人數多達478人，分佈在53個不同的國家和地區。像是正在參加世界盃的這支日本隊，除昌子源以外的核心球員全部在國外踢球，並且基本上都來自於五大聯賽球隊。像是岡崎慎司、香川真司、大迫勇也、吉田麻也等人，在德甲、英超俱樂部中均佔據一席之地。
回到2018年俄羅斯世界盃的賽場，雖然日本隊與比利時隊鮮有交鋒，但球員彼此之間的較量並不少，比如效力南安普敦多年的吉田麻也就在英超聯賽多次面對盧卡庫，在國際米蘭待了近七年的長友佑都也經常在意甲賽場與默滕斯交手。
比利時隊的確坐擁豪華陣容，但已經在歐洲聯賽見慣大場面的日本球員並不怯場。這也就解釋了為何香川真司可以在比利時隊禁區前從容地控球，名為左後衛的長友佑都敢於充當起“半個邊鋒”一次次地套邊助攻。柴崎嶽則作為先發後腰踢出了10年巔峰遠藤保仁的大將之風，調度精確，防守端也顯得十分兇悍，在西甲的這段日子讓他成為世界水準。
比賽結束後，很多現場觀看球賽的日本球迷痛苦萬分、遺憾落淚。但即便在這樣的情況下，他們仍一如既往地將垃圾收拾進垃圾袋，保持看臺的一片乾淨，贏得了來自世界各地的網友們的盛讚。
不僅如此，據歐足聯場地總監詹姆斯在推特上發佈的消息，日本隊在被淘汰後非常認真地清理了更衣室並用俄語留下了謝謝的字條，詹姆斯表示：“對所有隊伍來說這是多好的榜樣，很榮幸與你們合作！”
隨手清理好更衣室、球場垃圾，不是一件難事，難的是始終自覺保持這樣一種好習慣。畢竟，世界上那麼多球隊、那麼多球迷隊伍，能夠做到將清理垃圾作為一種習慣的恐怕並不多。而自覺清理垃圾本身，雖說看似只是一件小事，卻也可以從中反襯球隊的職業素養與球迷的文明素養。“亞洲之光”在臨走之際，給包括中國足球隊及中國球迷在內的所有球隊、所有球迷上了一課。
在俄羅斯世界盃的賽場上，日本隊暫且寄存了夢想，但同時也留下了希望的萌芽。正如一位日本球迷在賽後的一席話：“4年的時光轉瞬即逝，我始終相信，漫畫中的男主角終會到來。”
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