端午節起源於南方，以長江流域為主，賽龍舟一開始也是某種祭祀的儀式，慢慢轉變為一種固定活動。後來加入紀念屈原的活動，標配的活動就是賽龍舟，包棕子。這是賦於文化和民俗含義。
端午節存在除了文化含義，還有現實的功能，這是古人的大智慧，從端午開始，掛菖蒲`蒿草、艾葉，薰蒼朮、白芷，喝雄黃酒，做這一些事情主要是為了防蟲，蛇，因為蒿草等物是芳香物可以驅蟲，而雄黃在民間傳說是防蛇的。
端午節是紀念屈原全國人民都知道，因為楚國滅亡，三閭大夫沉江愛國而死，但是很多人不知道，其實有些地方不是紀念屈原，而是紀念伍員，也就是伍子胥。伍子胥是戲曲界，說書界常會演繹到的人物，但現在這兩個行業的觀眾很少，有些人對伍子胥有些陌生，我有必要介紹一下其中的緣由。
伍家有功於楚國，先祖在楚國爭霸中立下了汗馬功勞，但是伍子胥父親因為與費無忌見解不同，擁立的主子不同，在費無忌的讒言下，伍奢擁立的太子建被廢，伍奢也被抓起來，楚平王跟伍子胥兩兄弟說：你們兩來了，你老爸我不殺，不來我就殺了你爸。結果伍尚去了，伍子胥殺出重圍，楚平王不但殺了伍尚也殺了伍奢，仇恨就這樣結下了。
伍子胥逃到了吳國，幫助公子光也就是後來的吳王闔閭奪取了皇位，不但如此而且他還舉薦孫子兵法的作者兵聖孫武，開創使用女子練兵的先河。伍子胥目標是滅掉楚國為父兄族人報仇，吳楚又是相接，楚當時是強國，如果能擊敗楚，那就代表吳國能成為南方之霸主，這也符合吳國的利益。
伍子胥幫助吳王擊敗楚國多次，最後攻陷楚國都城郢都，但沒有抓住楚昭王，幹一個很有爭議的事情，把當年殺害父兄的兇手楚平王拉出來鞭屍三百下，這一做法到後世都有爭議，一下子刺激了楚國人的神經，最後在秦國的幫助下，楚國復國，不過元氣大傷。
伍子胥為吳國造就春秋小霸地位是最大的功臣，吳王闔閭對他是言聽計從，但不幸是勾踐弄傷了吳王，最後病死，臨死對繼任的夫差說：一定要報仇。
夫差在伍子胥的幫助下把越國滅掉了，才有了後來的勾踐臥薪嚐膽的典故。
但故事還是在重演，伍奢因為和費無忌見解不同，而伍子胥因為與太宰嚭見解不同，重複他父親的悲劇，看來伍家做官的確不太合適，最後被殺，死前他說：我幫你老爸稱霸天下。在你沒有機會得到王位的時候，我幫你爭取到了王位，你說分吳國一部分給我，我沒有要，你現在你竟聽信諂媚小人的壞話來殺害長輩。然後跟他手下親信說：“你們一定要在我的墳墓上種植梓樹，讓它長大能夠做棺材。挖出我的眼珠懸掛在吳國都城的東門樓上，來觀看越國怎樣進入都城，滅掉吳國。”然後自殺了。
夫差聽了當然很不爽，就把他的屍體扔到江裡，但老百姓不這樣認為，他們認為沒有伍子胥哪有吳國的今天，後來吳國被越國滅之後，吳地的老百姓更加想念伍子胥，想念伍子胥時期強大的吳國，有傳說年糕也是他發明，幫吳國百姓度過飢餓，因為想念才有紀念，才有後來吳越之地紀念伍子胥。當然楚國不會紀念他，因為他身為楚國人卻滅掉楚國。當然江浙一帶還有紀念曹娥的說法。
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