罗艺的原籍是卫州府。城外有个姜家屯，村里大多数人都姓姜。罗艺的爹是打把式卖艺的，流落在姜家屯。罗艺四岁时，他爹去世，撇下孤儿寡母。
罗艺六七岁上，就给大户人家放羊，村里人都很喜欢他。不想他妈妈一病不起，在一天夜里咽了气。
东隔壁有个员外姜佐成。他见罗艺的娘死去，留下孤苦的孩子，就说：“罗艺，我埋葬你妈，你就跟我去吧！”罗艺磕头拜谢。
姜员外有三个孩子：大女儿姜佩芝，两个男孩叫姜文和姜武。罗艺到姜家当仆人，老员外很喜欢他，时常叫他同桌吃饭。姜文、姜武很看不惯。
转年开春，姜员外命罗艺打扫后花园，要教两个儿子练武。罗艺把后花园的场子收拾好，摆上各种兵刃，都擦得锃亮。
姜员外带着两个儿子来了，叫罗艺出去。罗艺说：“老爷，您练武，我在旁边伺候着。”姜员外说：“我家的武艺不许外人看。”罗艺只好出来。
罗艺出了后园门，姜员外把门关上了。罗艺心想：听说姜家是祖传的好枪法，不传外人。我何不就此机会看一看，把它学过来。
从此，罗艺每天在姜家父子练武的时候，就在后园门外挖个小洞往里看。等他们练完出门时，赶紧躲开。
有一次，他听见姜员外对儿子说：“咱们老上辈是三国名将姜维，当年赵云被老祖宗用五钩神飞枪扎了个落花流水。咱们是正宗真传，你们要好好学……”
罗艺看在眼里，记在心中，每天四更起身，先在后花园练一气，然后收拾场子，给姜家父子擦兵刃。从八岁到十七岁，学了八年多，功夫可深了。
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