公元前476年，吳國因中原爭霸，國內空虛，越國伐吳。公元前473年，吳敗，夫差自殺，勾踐成為新的霸主。助勾踐稱霸的范蠡，在功成名就時卻悄悄地離開。究竟是什麼原因，讓范蠡捨棄一人之下萬人之上的職務隱退而去呢？故事得從三十年前講起：
范蠡，楚國三戶（今河南南陽）人。年輕時范蠡天資聰慧，未到20歲已小有名氣。但楚國的用人之道，非官二代不得入仕，范蠡出身貧寒，自然無緣從政。但此時出現一個人，改變了范蠡一生。他就是文種。
25歲那年，范蠡在文種勸說下離開楚國，去吳國謀職，當時吳國已經有兩個重量級人物，伍子胥和孫武。范蠡考慮，若留在吳國恐難有發展，於是輾轉到了越國。
剛到越國時，越王還是勾踐的父親允常。由於范蠡和文種對越國風俗民情不甚瞭解，越王只給了他們“士”的名分，並未授於實職。直到公元前469年，允常死，勾踐繼位。吳王闔廬趁國喪之際，興兵伐越。但朝中眾說紛紜，大臣們意見不統一。這時，范蠡挺身而出，力排眾議，和勾踐達成共識，舉旗扛吳。在檇李（今浙江嘉興）重創吳軍，闔廬因傷死亡，范蠡和文種也由“士”升級為“大夫”。
這裡插一句：大夫相當於當今部級，可以世襲，可以有自己的封地。
闔廬死後，夫差繼位，並厲兵秣馬，誓報父仇。
夫差繼位後二年，公元前494年，勾踐得知夫差苦練兵，預料某日會有一場惡戰，於是打算來個先發制人。范蠡對他說“昌盛時,要順應天道，盛而不驕；危難時，能夠遵循人道，濟世安民；處理政事，要遵循地道，遵循規律，有所節制”但勾踐不聽勸告，執意一戰。終於，兵敗會稽山。
勾踐兵敗後，聽從范蠡和文種的建議，一面向吳國俯首稱臣，受盡凌辱，一面臥薪嚐膽，伺機復仇。
勾踐骨子裡有一種狼性，能夠忍常人所不能忍。為了達到目標，可以捨棄任何東西，甚至是妻兒，王者無情，霸者無義。公元前493年，勾踐和范蠡入吳，開始了長達三年的奴役生涯。
一場由范蠡導演，勾踐主演的苦情大片上映。
勾踐不愧是出色的表演藝術家，如果放在現在，影帝非他莫屬。為了討好夫差，勾踐放棄所有的尊嚴，低三下四，委曲求全。將奇珍異寶，盡數奉上。忍受精神和身體的各種摧殘。夫差被矇蔽，以為勾踐真心降服，放鬆了警惕，貪圖享樂。後來他們用離間計，除掉了吳國第一大將伍子胥。
勾踐回國後，在范蠡建議下發展經濟，親民愛軍。十年休整，十年練兵。終於在公元前473年，大敗夫差。
隨著新的霸主誕生，范蠡的官職也做到了上將軍。然而，他從勾踐的眼神中看出一股寒意。
范蠡不僅是個謀士，還是個讀心專家。他料想勾踐絕不是可共富貴之人，便歸隱了。後來給文種寫了一封信，內容是：
“蜚鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王為人長頸鳥喙，可與共患難，不可與共樂。子何不去？”
文種接到信後，或許是留戀得之不易的地位，或許是不相信勾踐會如此絕情。故而，並沒有退去，只是稱病不朝。
公元前472年，勾踐召見文種道：“子教寡人伐吳七術，寡人用其三而敗吳，其四在子，子為我從先王試之。”賜文種一把劍，令其自裁。
文種的謀略不在范蠡之下，只是識人斷物，尚欠火候。月滿則虧， 物盛則衰，知進而不知退， 終於落得身首異處。
范蠡由於急流勇退，得保性命，後來從商成為商業鉅子。假如不是當初他捨棄高官厚祿，又怎會有今日成就。
人生就是一個大舞臺，每個人都在扮演屬於自己的角色。當曲終人散，該說再見的時候，就不要再狗尾續貂了。
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