塔兒灣位於武威市城南35公里的古城鄉上河村一組。這裡地處雜木河上游，兩岸依山。遺址分佈在南岸的山坡和一片臺地上，其中部分闢為農田，現已耕種。遺址東西長約500米，南北寬260米，以西為草木茂盛的山區牧場，以東雜術河兩岸是開闊的平原農田。早在新石器時代，這裡就有人類在居住。在西夏時期，這裡是党項族放牧、從事手工業生產和居住的地方。
80年代初期，這裡僅居住10多戶人家，道路阻塞，交通不便。當地群眾在農田基本建設和修建住宅、羊圈等取土中，曾出土一批新石器時代的素面紅陶罐、夾砂陶罐及各種彩陶罐等，是新石器時代人類居住的實物見證。同時出土數量較多的為一批西夏時期燒製的各種瓷器和大量瓷片，被文物工作者徵集到博物館保存。其中較為珍貴的有墨書西夏文的白釉繪花瓷罐，高46.5釐米，大圓口，短頸，直圓腹，下略收，施白釉，腹部用褐釉繪纏枝牡丹，古樸豪放，反映出西夏較高的手工業制瓷工藝水平，被定為國家一級文物。還有白釉高足盤、碗、黑釉扁壺、瓶、燈、罐等一批文物。1984年、1987年，武威地、市文物普查時，在此又徵集到出土的部分西夏瓷器和採集到各種瓷器標本等，並發現大量的瓷片和灰層堆積物。因出土和發現的西夏遺物較多，當時被文物工作者認定是一處西夏時期的遺址，併兼有新石器時代的遺址。1987年被武威市人民政府公佈列為重點文物保護單位。
1990年前後，塔兒灣村修建村文化室時與市文物管理部門配合，在此進行了清理，出土了一大批西夏瓷器、窯具和大量瓷片，其種類繁多、釉色多樣。部分瓷器和瓷片上寫有漢字和西夏文紀年、姓氏、名字等。其中一件墨書“光定四年四月卅日郭善狗家甕”漢字，為公元1214年西夏神宗李遵頊時的製品。專業人員經過50多天的整理修復，共復原各種瓷器140多件。有單耳和雙耳罐，四系和六系褐釉素面、剔花罐、甕；白釉底黑、褐、綠釉繪花罐、甕；黑、褐、醬釉罐、甕。此外還有黑、白釉玉壺春瓶、缽，矮足、高足碗、碟、盤，各種釉色的小瓷壺、瓶、扁壺等。花紋有繪花、剔花、刻花幾種，多為纏枝牡丹、蓮花。其中一件白釉天鵝紋繪花瓷甕，高49釐米，四系，腹部有褐釉繪天鵝及雲紋，黑白相間，構圖新穎，生動形象，畫面上對對天鵝展翅飛翔，給人以穿雲破霧之感，具有濃郁的鄉土氣息和民族特色，反映出西夏手工業技術和繪畫藝術的極高水平。另有一件四系褐釉刻花瓷甕，高49釐米，侈口翻唇沿，直頸圓肩，直圓腹，腹部刻有對稱的兩朵蓮花，刀法古樸簡練，為西夏瓷器中所罕見。還有一件褐釉剔花罐，高48釐米，大圓口，短頸，直圓腹下收，腹部剔有纏枝牡丹，含苞欲放，給人一種浮雕感。這些瓷器，反映了西夏高超的制瓷工藝，為西夏瓷器中所少見。這些文物，均被國家文物局專家組定為國家一級文物，是研究西夏社會手工業及繪畫藝術的珍貴實物資料。
1992年9、10月至1993年上半年，經國家文物局批准，甘肅省考古研究所對塔兒灣遺址進行了考古發掘。從發掘情況看，這是一處西夏房屋居住遺址。房屋以夯土築牆或以石塊壘牆，因山體滑坡，牆體多被毀壞。房屋為硬土地面，內有灶和炕。炕均為石板炕，長2.54米，寬2米左右，有兩條火道，以石板覆蓋成炕面，一般高出地面0.5米左右，石板上敷泥抹平。灶的形制有數種，大多是以地面起建，以石塊和土坯壘成，有雙眼和單眼之分；另一種是在地面挖成的，有火道、灶門及灶坑的灶；還有地面直接以三塊或更多的石塊壘成或圈狀或三角形狀的灶。這些都為研究西夏的居住及生活狀況提供了豐富的第一手實物資料。
在發掘中出土完整的各種西夏瓷器50多件，器類有甕、罐、碟、壺、碗、盤等；釉色有黑、白、象牙黃、綠、醬色、褐色、鐵紅色等；花紋有剔花、刻花者，多為忍冬、菊花、蓮花等。部分瓷器上也發現墨書題記，主要為姓氏，有“吳”、“崔”、“呂”等。此外，還出土大量的錢幣，有“半兩”、“五銖”、“開元通寶”、“光定元寶”、“天盛元寶”以及大量的宋代貨幣。是研究西夏社會政治、經濟、文化的珍貴實物資料。
武威塔兒灣西夏遺址，是我國西夏考古史上迄今發現出土西夏瓷器數量和種類最多，釉色、花紋繁雜的一處遺址，它的發現已引起史學界的關注，對西夏的考古研究具有重要的價值。
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