我国的足球运动，在古代被称为“蹴鞠”，最早的记录在战国时期，当时就有这项运动，而后到两汉三国、唐、宋、明，对于这项运动可以说是不断的传承。而在宋朝，可以说真正把这项运动，变成全民活动，甚至有了职业球员。从宋太祖赵匡胤把足球带进了宫廷，这项运动就成为君臣百官的业余体育活动，他经常和弟弟赵光义、大臣赵普等一起踢球，还研究了各种踢法，而以踢出的花样多少分出胜负。赵匡胤起到了最高的表率作用，由此推动了足球在京城市民中的普及与发展。
到了宋徽宗赵佶时期，这项活动已经达到了巅峰，赵佶是一个超级球迷，对踢球喜爱到如醉如痴的地步，而且对于足球的痴迷已经影响到了整个大宋的民间。在宫廷里，宋徽宗成立了一支专门陪他踢球的皇家球队，以左军球头苏述、右军球头孟宣为队长，这两位赵佶看重的国脚，也是《梦华录》一书中记述的职业球员。
而且球中踢得好，并非不入流的杂艺，《宋史王荣传》曾提到宋太宗说：“张明起贱微中，以蹴鞠事朕，洁己小心，见于辈流。”可见球踢得好，就如身负登龙术一般，只要机遇到了，前途不可限量。比如说，高俅，就是一个捉住机会的球员。高俅原来是苏东坡的门下，后来苏轼推荐给了小王都太尉王诜，而后才认识了当时还是端王的赵佶，有一次，高俅进了皇宫，刚好接到赵佶踢过来的球，正所谓高手一出手，就知有没有，从此高俅就入了赵佶的眼，经常与赵佶踢球。从此，高俅开始飞黄腾达，一直爬到了太尉的宝座。有人为此不服气，宋徽宗反问道：“你们有高俅这样的脚吗？”
与高俅一样以足球而平步青云的，还有个“球星宰相”李邦彦，他脚法细腻、花样繁多，自诩踢尽天下球。李邦彦在市井中长大，后来受宋徽宗赏识而官运亨通。另一位北宋初年的宰相丁谓，也是位踢球高手，他对蹴鞠的技巧作了总结“身如立笔，手如捉物；身要旋安，脚要活立。”的文字描述，而且还有踢球的诗作：“鹰鹘胜双眼，龙蛇绕四肢。蹑来行数步，翘后立多时。” 反映出当时踢球技巧的复杂与精致。
宋朝的民间球星，更是多得不胜枚举。据记载，北宋首都汴梁城和南宋首都临安城，在皇宫里面上表演踢球的球星，就有苏述、孟宣、张俊、李正等；在市井大院子里的踢球艺人，有小孙、张明、黄如意、范老儿、蔡润等。著名词人柳永有一个兄长叫柳三复，球技比高俅更胜一筹，为了得到朝廷的重用，当时在宰相丁谓面前，他一边跪拜，一边用肩、背、头顶球，那球腾跃上下，始终没有落地。丁谓看了赞不绝口，当即将柳三复收在门下，让他如愿凭借足球走上了人生巅峰。
可惜到了清朝，这项活动就没有再推广，以至于足球活动到了现代，举办世界杯时，我们的球员也只能在国内看人家比赛。要是一直没有断了传承，可能足球也跟乒乓球一样，中国比赛就是世界比赛了。
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